Het officiële buitenlands bezoek van de Nigeriaanse president aan Turkije, bedoeld om strategische afspraken te sluiten, kreeg een onverwachte en virale wending. Een val van de staatshoofd, vastgelegd op video, deed de sociale media op hol slaan en heropende de discussies over zijn leeftijd nog elf maanden vóór de komende verkiezingen. In een scherpe chronique wordt dit incident bekeken, waarin fysieke onhandigheid en politieke vasthoudendheid samenkomen.
De scène zou onopgemerkt gebleven kunnen zijn zonder het ongenadige oog van de camera’s en de virale verspreiding op het platform X. Tijdens een officieel bezoek aan Ankara struikelde Bola Tinubu, gekleed in een ongewoon grijs pak en een mosterdgele das, terwijl hij naast de Turkse president Recep Tayyip Erdogan liep. « Heeft de Nigeriaanse president geprobeerd een remake te maken van La Chute du président ? », zo vraagt een chroniqueur zich af, wijzend op mogelijk ongemak veroorzaakt door kleding die strak zit in een Europese stijl.
Als de beelden een president tonen die uit evenwicht raakt en vervolgens wordt geholpen door een zwerm lijfwachten, heeft de officiële communicatie snel geprobeerd het incident te minimaliseren. Bayo Onanuga, woordvoerder van het presidentschap, legde uit dat Tinubu was blijven hangen op « een metalen voorwerp op de grond » en dat hij zich « in volle gezondheid » bevond. Voor hem gaat het om een « eenvoudige struikelpartij, God zij dank, geen val ».
Het diplomatieke agendapunt heeft er overigens geen last van gehad: de ontmoeting werd voortgezet met de ondertekening van negen verdragen voor militaire en economische samenwerking tussen Nigeria en Turkije, waarmee Abuja bevestigt dat het zijn veiligheidspartners wil diversifiëren.
Maar op sociale media heeft de scène kritiek aangewakkerd over de leeftijd van 73 jaar van de staatshoofd. « Papa, echt, je moet uitrusten », klonk het van een internetgebruiker, geciteerd door de chroniqueur, wat suggereert dat « Nigeria groot genoeg is » om een andere leider te vinden. Dit is niet de eerste keer dat Bola Tinubu publiek met zwaartekracht te maken krijgt: een soortgelijk incident, waarmee hij openlijk om kon gaan, had al in juni 2024 plaatsgevonden.
Paradoxaal genoeg staat deze schijnbare kwetsbaarheid haaks op zijn politieke draagvlak. Naarmate de presidentsverkiezingen dichterbij komen, lijkt de president onaantastbaar, gesteund door 30 van de 36 gouverneurs en met brede aanhang, ook van oppositiefiguren. Zoals in de chronique wordt opgemerkt, als de president struikelt op tapijten, vertoont zijn mandaat tot nu toe weinig tekenen van politieke zwakte.
