Dakar verwelkomt van 23 tot en met 26 februari 2026 het internationale colloquium «Soevereiniteit en restituties». Dit belangrijke wetenschappelijke evenement markeert de voltooiing van vier jaar wereldwijd onderzoek naar de teruggave van gestolen erfgoed. Mamarame Seck, docent-onderzoeker aan de IFAN Cheikh Anta Diop en lid van de onderzoeksgroep «Retours», benadrukt de urgentie van een volledige en compromisloze restitutie van de Afrikaanse schatten die nog steeds in Europa worden bewaard.
Dakar verwelkomt sinds maandag een internationaal colloquium getiteld «Soevereiniteit en restituties». Wat is de inzet van deze bijeenkomst?
Ik ben lid van de internationale onderzoeksgroep «Retours», die nu bijna vier jaar onderzoekers uit Afrika, Europa en de Verenigde Staten samenbrengt. Dit colloquium in Dakar is onze laatste ontmoeting. De inzet is aanzienlijk: het draait om het nadenken over de reële en volledige restitutie van de Afrikaanse culturele bezittingen die gestolen zijn en tegenwoordig in westerse musea bewaard worden. We willen dat dit debat niet langer een louter academische discussie blijft, maar een daad van soevereiniteit.
Hoe staat Senegal er precies voor? Het zwaard van Cheikh Omar Tall wordt vaak als voorbeeld genoemd.
Wat Senegal betreft, is officieel slechts één object teruggegeven: het zwaard van Cheikh Omar Tall. Laten we eraan herinneren dat het ons aanvankelijk tijdelijk uitgeleend was, terwijl het ons eigendom toebehoort. Pas onlangs is een volledige restitutie vastgesteld. Maar dit is slechts het topje van de ijsberg. Er blijven honderden manuscripten, archieven en kunstvoorwerpen in Franse bibliotheken en musea achter. Dit colloquium moet de doorbraak vormen zodat de staat Senegal officiële verzoeken indient om dit erfgoed terug te halen voor specifieke gemeenschappen waarmee wij samenwerken.
Het restitutieproces wordt vaak bekritiseerd vanwege zijn traagheid en de voorwaarden. Wat denkt u daarvan?
Een wet is aangenomen in Frankrijk, maar die bevat nog te veel ‘waarborgen’. Naar mijn mening mag er geen enkele voorwaarde aan restitutie verbonden zijn. Men vraagt ons vaak: «waar gaat u ze neerzetten?» of «hoe gaat u ze bewaren?» Dit is een belediging voor onze soevereiniteit. Wij beschikken over musea en gemeenschappen die in staat zijn deze objecten te valoriseren. Het is niet aan degenen die deze goederen hebben gestolen en illegaal bezetten om ons voor te schrijven hoe we te werk moeten gaan. Wij moeten de controle terugnemen over de modaliteiten en de tijdlijn, in plaats van symbolische ‘overwinningen’ te vieren die er niet echt zijn.
Is er een duidelijk idee van het aantal objecten dat nog teruggebracht moet worden?
Het is extreem moeilijk om dit te kwantificeren. Tussen de tentoongestelde objecten en degenen die in opslagruimtes of privéverzamelingen rusten, lopen de cijfers op tot duizelingwekkende hoogten. Het rapport van Felwine Sarr en Bénédicte Savoy heeft een opening gecreëerd, maar het heeft nog lang niet alles blootgelegd. Het werk moet voortgezet worden om een volledige inventaris op te maken en uiteindelijk tot een totale restitutie te komen.
Wie neemt er deel aan deze top in Dakar?
Het is een zeer diverse groep. Ongeveer vijftig buitenlandse deelnemers — Kameroeners, Beninezen, Maliërs, Fransen, Duitsers, en zelfs onderzoekers uit Iran — sluiten zich aan bij de lokale deskundigen.
