Het is een diplomatie van de schaduw waarbij menselijke levens als ruilmiddel dienen. De regering-Trump heeft een vertrouwelijke overeenkomst gesloten met Kameroen om clandestien honderden migranten uit te wijzen. Volgens een onderzoek van The New York Times, gepubliceerd op woensdag 25 maart 2026, is dit pact tot stand gekomen door een angstaanjagend mengsel van financiële chantage met VN-fondsen en politieke toegeving aan de meedragende repressie van het regime van Paul Biya.
Om Yaoundé te dwingen migranten te aanvaarden die niet legaal kunnen worden teruggestuurd naar hun land van herkomst uit vrees voor vervolging, gebruikte Washington eerst het diplomatieke wapen van het stilzwijgen. Tijdens de omstreden herverkiezing van Paul Biya in oktober, gevolgd door een gewelddadige repressie tegen demonstranten, zwakte de Trump-regering alle kritiek af.
De vertrouwelijke correspondentie van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, ingezien door de New York Times, onthult het cynisme van deze zet. Als de documenten geen expliciet onschuldigheidsakkoord formuleren, benadrukt « de diplomaten duidelijk dat zij meenden dat dit stilzwijgen hun positie tijdens de onderhandelingen zou bevoordelen », aldus de krant. Door de post-electorale repressie geïsoleerd op het internationale toneel is het bewind van Paul Biya, 93 jaar oud en al meer dan vier decennia aan de macht, een ideaal doelwit geworden voor het team Amerikaanse onderhandelaars dat in november werd uitgezonden.
Het financiële wapen: 30 miljoen dollar onder voorwaarde
Om Yaoundé definitief onder druk te zetten, hebben de Verenigde Staten het financiële wapen getrokken. Een hooggeplaatst Kameroens functionaris bevestigt dat Washington doelbewust de uitbetaling van 30 miljoen dollar bestemd voor het VN-vluchtelingenagentschap (UNHCR) in Kameroen heeft geblokkeerd, met de voorwaarde vooraf van de ondertekening van de uitwijzingsovereenkomst.
Pas op 12 januari, 48 uur voor de vertrekt van de eerste uitzettingsvlucht vanuit Louisiana, kondigde het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken uiteindelijk de vrijgave van deze fondsen aan. Een financieringsnota verkregen door de Times bevestigt het directe verband tussen deze geldstroom en de uitwijzingsovereenkomst. Hoewel UNHCR stelt niet op deze voorwaarde in te gaan, erkende een Amerikaanse functionaris dat het ging om « een opkomend patroon van de Trump-regering om geld achter te houden voor specifieke VN-programma’s per land om druk uit te oefenen in het kader van uitzettingsakkoorden ». Aan Kameroense kant wordt dit een methode genoemd die lijkt op een echte « chantage ».
Sinds januari zijn er minstens 17 migranten geland in Kameroen. Geen van hen is staatsburger van het land waar ze vandaan komen. Geboeid en vastgeketend aan boord van vluchten van de Department of Homeland Security (DHS) probeerden ze aanvankelijk te ontsnappen aan oorlog, politieke vervolging of discriminatie vanwege hun seksuele geaardheid. De Amerikaanse rechtbanken hadden hen eerder bescherming toegekend om terugkeer naar hun land van herkomst te voorkomen.
Hun lot is nu een nachtmerrieachtige impasse. Vastgehouden in een staatsdetentiecentrum in Yaoundé stuiten ze op een categorisch weigeren van de lokale autoriteiten. De New York Times kreeg toegang tot een verschrikkelijke video-opname waarin een functionaris van het Kameroense ministerie van Buitenlandse Zaken hen meedeelt dat hun uitzetting onvermijdelijk is: « Jullie zijn geen vluchtelingen, jullie kunnen geen vluchtelingenstatus aanvragen in Kameroen […] Jullie zullen terugkeren naar jullie land. De nieuwe Amerikaanse regering heeft een beleid, en ze zal alles doen om het uit te voeren. »
Voor de advocaat van de uitgewezenen komt dit angstaanjagende diplomatieke ruilhandel neer op: « mensen verkopen ». Een ontmenselijkende realiteit die door de migranten zelf wordt beschreven als machteloze slachtoffers van een afschuwelijke handel in menselijke levens tussen twee naties.
