De jongste uit een gezin van zeven kinderen, Dr Alima Niang groeide op in een familie waar onderwijs een heilige norma was. Vandaag is ze voorzitter van de Unie van Jonge Apothekers van Senegal (UJPS) en belichaamt ze een generatie die streeft naar een combinatie van professionele integratie, ondernemerschap en farmaceutische soevereiniteit. Een portret van een koppige en gepassioneerde vrouw die zich heeft opgewerkt in een veeleisende sector, zonder ooit haar missie voor volksgezondheid op te geven.
Achter haar open glimlach en haar sprankelende blik schuilt een vrouw die gevormd is door discipline. « Ik was als kind niet zo uitzonderlijk », vertelt ze lachend, voordat ze erkent dat haar traject veel te danken heeft aan de strikte opvoeding van haar ouders. Haar moeder, streng, hield toezicht op het reilen en zeilen van het huishouden. Haar vader, leraar van beroep, wist hoe hij onderscheid maakte tussen strengheid en genegenheid. « Hij nam de opvoeding van kinderen serieus. Maar hij wist ook hoe hij een papa-poule kon zijn », herinnert zij zich.
Als jongste uit een familie van zeven kinderen groeide ze op in Cité Fadia des Parcelles assainies, hoewel ze haar Ndiambour-Ndiambour-achtergrond van haar vader, geboren in Coki, blijft noemen. In deze familiaire omgeving smeden haar karakter: koppig, maar diep gehecht aan waarden als arbeid en het streven naar zelfverbetering.
Een roeping gevormd in de wetenschappen
Van de privéschool « Le Baobab », waar ze haar certificaat van voltooid basisonderwijs behaalt, via het Lyceum Thierno Seydou Nourou Tall voor het brevet van middelbaar onderwijs, tot aan het Cours Sainte Marie de Hann voor het baccalaureaat, is haar schoolloopbaan getekend door strengheid en voortdurende inzet. Al vroeg ontwikkelde ze een passie voor biologie, gezondheid en de levenwetenschappen. « Men suggereerde me geneeskunde te gaan studeren, maar ik heb altijd een bijzondere liefde voor biologie gehad ».
Ze koestert een warme herinnering aan haar docent levenswetenschappen in de eerste klas, mevrouw/meneer Sène, wiens enthousiasme haar interesse voor dit vakgebied heeft versterkt. Het voorbeeld van haar oudere zus, apotheker, hangt als een referentie boven haar hoofd, maar zij benadrukt: « Apotheker worden was een droom voor mij, ook al zegt mijn zus dat zij degene is die me heeft beïnvloed », lacht ze. Na haar baccalaureaat kiest ze ervoor om farmacie te studeren. Toegelaten aan de faculteit Farmacie van de Université Cheikh Anta Diop in Dakar verdedigt ze er haar proefschrift, de eerste stap in een loopbaan die zij beschouwt als een ware roeping. Haar eerste praktijktuin is een apotheek in het centrum van Dakar. Die ervaring bleek kort. « Ik ben er maar een maand gebleven. De omstandigheden waren niet gunstig om mijn beroep zo uit te oefenen als ik het voor ogen had », getuigt ze.
Deze passage, hoe kort ook, bevestigt onvoorwaardelijk haar overtuiging: de taken van een apotheker vallen binnen het bredere kader van volksgezondheid. Ze sluit zich aan bij het Général Hospital van Grand-Yoff, tegenwoordig Idrissa Pouye, waar ze meer dan twee jaar doorbrengt. Diep in de algemene geneesmiddelenbeheer bij de centrale apotheek ontdekt ze ook de menselijke dimensie van haar beroep. Het beheer van geneesmiddelen voor het hiv/aids-programma laat een diepe indruk achter. Door rechtstreeks met patiënten samen te werken leert ze wat er achter elke behandeling schuilgaat. « Ik heb geleerd verder te kijken dan moleculen. Achter elke behandeling ligt een leven, een verhaal, een lijden », zegt ze ernstig.
Inzet centraal in het beroep
Lid van de Unie van Jonge Apothekers van Senegal vanaf het begin, klimt ze geleidelijk op om in het bestuur van de Unie van Jonge Apothekers van Senegal te komen onder het voorzitterschap van Dr Karamba Diallo, voordat ze zich kandidaat stelt voor het voorzitterschap. Haar ambitie is duidelijk: een professionn die voortdurend in beweging is verdedigen en de stem dragen van een generatie die naar de toekomst zoekt. « Ik denk dat ik een plicht voel ten opzichte van mijn beroep en de jonge apothekers. Het is een roeping, een last, maar ook een noodzakelijke strijd ».
Haar driejarige mandaat steunt op drie pijlers: professionele integratie, opleiding en ondernemerschap. Bewust van het feit dat de arbeidsmarkt beperkt blijft, pleit ze voor het openen van nieuwe perspectieven. « Er zijn markten die nog weinig verkend zijn, zoals cosmetologie of de farmaceutische industrie. Ik wil dat jonge apothekers geen eenvoudige toeschouwers blijven, maar actoren in deze industrie ». Om dit te realiseren, stimuleert ze de oprichting van kleine structuren en zoekt ze financiële partnerschappen om beurzen voor specialisatie te bieden. Haar strijd houdt daar niet op. Geconfronteerd met de plaag van namaakgeneesmiddelen en de illegale uitoefening van de apotheek, verhoogt ze haar stem.
« We lijden al onder het gebrek aan kansen; als anderen ons beroep misbruiken, verkleinen dat de kansen van jonge apothekers. Maar verder dan dat is het een majeur volksgezondheidprobleem ». Ze verzet zich ook tegen het argument dat « geneesmiddelen duur zijn ».
Een strijd tegen de parallelhandel
Omdat sluiting van clandestiene opslagplaatsen niet mogelijk is, voert de UJPS een bewustwordingscampagne bij bevolking en autoriteiten. « De apotheker is de eerstelijnszorgverlener in de buurt. We moeten patiënten toegang tot kwalitatieve geneesmiddelen garanderen ». Optimistisch gelooft ze in een veelbelovende toekomst voor haar beroep. « De nieuwe autoriteiten spreken over farmaceutische soevereiniteit. Het is een essentiële uitdaging. Je kunt geen sanitaire veiligheid bespreken in een land dat 95% van zijn geneesmiddelen importeert ». Voor haar is investeren in de nationale farmaceutische industrie een strategische urgentie.
« Senegal moet zijn positie in West-Afrika versterken en echte autonomie ontwikkelen in de productie van geneesmiddelen ». Buiten de institutionele strijd blijft haar grootste trots het bezitten van haar eigen apotheek in de dakaarse buitenwijk en het transformeren ervan. « Sommigen dachten dat het niet nodig was om zo ver te gaan omdat we in een buitenwijk zitten. Maar ik heb altijd verklaard dat elke Senegalese het beste verdient, waar ze ook woont ».
Vandaag is haar apotheek uitgegroeid tot een modern gezondheidscentrum waarin zij haar rol als buurtwerker volledig waarmaakt. Ze geeft graag advies, begeleidt patiënten bij hun behandeling en beantwoordt dagelijkse zorgen. « Toegewijd, sociaal en zeer koppig », lacht ze. Geïnspireerd door haar vader, die ze graag als rolmodel vermeldt, gelooft ze in de kracht van collectieve betrokkenheid. « Wanneer je in een gemeenschap leeft, moet je altijd proberen haar positief te beïnvloeden ».
Aan jonge apothekers heeft ze een duidelijke boodschap: « Zet je in voor je gemeenschap. Weet dat jullie sleutelactoren zijn in het gezondheidssysteem, de eerste adressen waar patiënten naartoe gaan ». Van haar jeugd, gekenmerkt door de strengheid van een lerarenvader, tot haar strijd voor de integratie van jonge apothekers, heeft Dr Alima Niang dezelfde overtuiging behouden: kennis en inzet hebben alleen zin als ze anderen dienen. « Elke Senegalese verdient het beste, waar ze ook is », herhaalt ze. Een frase die klinkt als een eed. Meer dan een beroep is apotheek voor haar een roeping, een dagelijkse strijd, gedragen door een onverzettelijk geloof in volksgezondheid en in de toekomst van haar vak.
