Terwijl het Louvre zijn Galerie van de Vijf Continenten opent, roept filosoof Souleymane Bachir Diagne op tot het overstijgen van de binairen debatten over de restitutie van Afrikaanse kunstvoorwerpen. In een gesprek met France Culture pleit hij voor een moedige aanpak: erkennen dat deze voorwerpen, zelfs gestolen door koloniale geweldadigheid, een dubbele identiteit in ballingschap hebben verworven.
Wanneer men de universalistische roeping van musea in tijden van restitutieverzoeken ter sprake brengt, roept Souleymane Bachir Diagne de herinnering op aan Amadou Mahtar M’Bow. De voormalige directeur-generaal van UNESCO benadrukte al in 1978 dat als de werken terug moesten keren naar de plaatsen waar ze ontbreken, men ook rekening moest houden met degenen die, in ballingschap, « wortels hadden gegroeid in hun leenbodem ».
Voor de Senegalese filosoof is deze plantaardige metafoor cruciaal om het complexe lot van koloniale artefacten te begrijpen. « Wanneer men ergens wortels laat groeien, betekent dat men ook uit die plek afkomstig is », analyseert hij. Hoewel hij de geweldpleging van de roof niet ontkent, suggereert deze visie dat de geschiedenis, hoe tragisch ook, de essentie van deze voorwerpen heeft getransformeerd. Ze zijn niet langer uitsluitend Afrikaans of Oceaniaans; ze behoren ook tot de geschiedenis van de plaatsen die hen hebben verwelkomd.
Deze dubbele verbondenheid verleent de werken een nieuw statuut, namelijk dat van « nomadische » objecten waarvan de belangrijkste functie er nu in bestaat om de banden tussen culturen te smeden. « Te beweren dat deze objecten hier en elders zijn […] was een manier om te zien dat het hun roeping is om verbinding te creëren », stelt de auteur van Les Universels du Louvre.
Het gaat dus om in hen mutante objecten te zien, in staat om tegelijk twee gebieden volledig te bewonen: hun oorspronkelijke terroir en de exillanden. Deze mutatie rechtvaardigt hun aanwezigheid in ruimtes die herontworpen zijn, zoals de nieuwe galerie van het Louvre, waar een Maternité dogon nu op gelijke voet kan dialogeren met een Spaanse Maagd, waarmee wat Diagne noemt de « louvrisering » van de buiten-Europese kunsten wordt bevestigd, eerder geëist door Apollinaire.
