Het Musée des civilisations noires van Dakar verwelkomt voor drie jaar een belangrijke tentoonstelling gewijd aan het genie van de beeldhouwer uit Senegal. Ousmane Sow intemporel is een uitnodiging tot de Afrikaanse toe-eigening van grootsheid.
Er zijn avonden waarop een museum niet langer een gebouw is maar een ervaring. De opening van de tentoonstelling Ousmane Sow intemporel, in het Musée des civilisations noires van Dakar, behoort tot die avonden. Drie jaar lang zullen de werken van de beeldhouwer uit Senegal bezit nemen van de zalen van dit tempel van het Afrikaanse erfgoed. En de directeur van de instelling, in een toespraak die even precies als lyrisch was, legde uit waarom deze ontmoetingen zo evident zijn. «Ousmane Sow behoort tot deze categorie kunstenaars die kunst omzetten in materie, in zichtbare gedachte», zei professor Mouhamed Abdoullah Ly voor een zaal vol autoriteiten, diplomaten en vrienden van cultuur. «Bij Sow vormt beeldhouwkunst geen vormen, zij laat aanwezigheid ontstaan. Uit de stilte van brons, uit de stilte van aarde, uit de stilte van texturen heeft de kunstenaar het woord laten spreken, om te praten over herinnering, strijd, nobelheid en transformatie», voegde hij daaraan toe.
Wat de bezoeker als eerste opvalt bij het betreden van de zaal, is de plastische kracht van de werken. De omvang van de volumes, de spanning in de spieren, de dichtheid van de houdingen en de zwaarte van de gezichten zullen zeker opvallen. Maar wat nog dieper raakt, volgens professor Ly, is de monumentaliteit en vooral de lading ervan. Want deze monumentaliteit, benadrukt de directeur, is noch decoratief noch naïef. Ze is «brandend», gedragen door een boodschap die de werken rechtstreeks tot de bezoeker richten. «Til uzelf op naar het niveau van de geschiedenis die van u is. In een tijd waarin de oproep tot gehoorzaamheid hardnekkig blijft, zegt het werk van Sow het tegendeel. Wij zijn in staat om te groeien», heeft hij opgemerkt.
De werken openen de meditatie. Het eerste, een gebeeldhouwd held, is een vraag over vrijheid en het vermogen van lichamen om zich te verdedigen. Het tweede, Nelson Mandela, gaat verder dan een historisch portret en wordt, zo zegt de directeur, «een pedagogie van geduld, verzet en verzoening». Verder zijn de series Nuba, Masaï, Zulu en Little Big Horn geen eenvoudige ethnografische verwijzingen. «Het zijn meditaties over de cohesie van de gemeenschap, de schoonheid van erfenissen, de adel van bevolkingen waarvan het geheugen de mensheid in haar grootste dimensie raakt», verduidelijkte de directeur van het Musée des civilisations noires.
Opgeleid als kinesitherapeut kende Ousmane Sow het lichaam van binnenuit. Maar het lichaam dat hij beeldhouwt is veel meer dan anatomie. Het is «gearchiveerd door de sporen van gevecht, vermoeidheid, doorzettingsvermogen en eer». Door de schaal die hij eraan geeft, schenkt hij aan figuren en aan verhalen die vaak gemarginaliseerd zijn een hernieuwde centraliteit. «Zijn werk is Afrikaans zonder beklemming, Senegalese zonder provincialisme, mondiaal zonder ontworteling», merkte professor Ly op.
Het verwelkomen van Sow in het Musée des civilisations noires is dus geen onbelangrijk gebaar. Dit museum, herinnert zijn directeur, «is geen neutrale plek: het is een intellectuele bevestiging». Hij benadrukt dat Afrika niet slechts een aanvulling is op de geschiedenis van anderen. Het denkt zijn eigen verhaal, toont het, interpreteert het en draagt het uit.
