UNICEF heeft donderdag zijn bezorgdheid geuit over onthullingen over een omvangrijk vermoed netwerk van seksuele uitbuiting van kinderen dat tussen 2016 en 2024 in Senegal actief zou zijn geweest. Het VN-kinderfonds roept op tot rigoureuze onderzoeken en onmiddellijke zorg voor de slachtoffers.
In een persbericht veroordeelt de organisatie met de grootste vastberadenheid feiten van buitengewoon ernstig karakter die kinderen in grote kwetsbaarheid treffen. Volgens de genoemde informatie zouden meerdere minderjarigen herhaaldelijk seksueel misbruikt hebben, en manipulatie- en dwanghandelingen hebben ondergaan in het kader van een georganiseerde uitbuiting.
Nog ernstiger zijn de beschuldigingen dat kinderen doelbewust aan HIV blootgesteld zouden zijn, wat naar verluidt opzettelijk is gebruikt om hen te verzwakken, hun afhankelijkheid te vergroten en de greep op hen te versterken.
Voor UNICEF vormen deze feiten ernstige en onaanvaardbare schendingen van de fundamentele rechten van het kind. Ze tasten hun waardigheid aan, evenals hun lichamelijke en psychische integriteit, en het recht op gezondheid en op onderwijs in een veilige en beschermende omgeving.
“Geen enkel kind mag worden gebruikt als object van uitbuiting of aan geweld worden onderworpen,” benadrukt UNICEF, die de bevoegde autoriteiten oproept om de lopende onderzoeken met strengheid, onafhankelijkheid en transparantie voort te zetten zodat gerechtigheid wordt gedaan aan de slachtoffers.
Daarnaast benadrukt UNICEF ook de noodzaak van onmiddellijke zorg voor de betrokken kinderen, inclusief passende medische zorg, psychosociale begeleiding op maat en langdurige ondersteuning. UNICEF waarschuwt tegen elke veralgemening of stigmatisering in verband met HIV. Kinderen die aan HIV zijn blootgesteld of ermee leven, moeten beschermd worden tegen discriminatie en met waardigheid de juiste zorg krijgen.
UNICEF bevestigt ten slotte opnieuw zijn inzet naast de Senegalese regering en haar partners om de systemen voor kinderbescherming te versterken en de strijd tegen seksuele uitbuiting van minderjarigen te intensiveren.
