Sinds de val van Muammar Kadhafi in 2011 is het centrale Sahel geleidelijk weggezakt in een ongekende spiraal van onzekerheid. De veiligheidscrisis treft vooral Niger, Burkina Faso en Mali. Dit land, al fragiel door zijn interne tegenstellingen, heeft een toestroom van zwaar bewapende terroristische groeperingen gezien en vooral ideologisch vastbesloten. Meer dan een decennium later, ondanks een decennium van stabilisatie die vooral mogelijk werd gemaakt door de Fransen, de Tsjadien en de VN, blijft de veiligheidspositie verder verslechteren. Nadat ze terreur zaaiden in het noorden en het centrum van Mali en hun schadelijke capaciteiten hebben aangetoond in de regio Kayes tot aan de grens met Senegal, trekken de terroristische groepen nu verder naar de goudrijke regio Kedougou. Het vooruitzicht dat Bamako verstikt raakt, afgesneden van zijn westelijke en oostelijke bevoorradingscorridors, wordt steeds reeler en de dreiging van een aanval op de goud- en energiefaciliteiten van Oost-Senegal kan niet ontgaan worden door een oplettend verstand. Dit vormt rechtstreeks een geïdentificeerde dreiging voor de stabiliteit van de hele West-Afrikaanse regio en vooral van Senegal, dat zich schijnbaar tevreden lijkt te stellen met een defensieve houding achter de Falémé- en Sénégalerivieren, die ergens aan de ineffectieve Maginot-lijn doen denken. Is dit een houding, een strategie om te verankeren? De vrees voor verstrikking in dit ondoorgrondelijke veiligheidsgedoe doet Senegal en zijn buren aarzelen? Wat met de ferme beloften van steun aan Mali, Burkina Faso en Niger, uitgedrukt met name in mei en augustus 2025? Is het niet zo dat, zoals in elke crisis, legitieme partijen die voor gerechtigheid en recht vechten uiteindelijk zullen winnen, nu terroristen die het Sahel doorkruisen alle beginselen van het humanitaire recht schenden? Vereist ons nationaal veiligheidsbeleid dat we ons niet inzetten? Zijn er nog andere alternatieven voor deze defensieve houding die Senegal in staat zullen stellen zijn belangen beter te beschermen en zich te positioneren als een subregionale macht die verantwoordelijkheid voelt voor een gebied dat zijn nationale grenzen overstijgt?
1. De destabilisatie van Mali door de terroristen en de gevolgen
De terroristische groepen die in Mali opereren – of ze nu gelieerd zijn aan JNIM, een alliantie van Al-Qaïda, aan de Islamitische Staat of aan andere groeperingen – hebben een formidabele militaire en psychologische strategie ontwikkeld. Hun doctrine is gebaseerd op uitputting door het terroriseren van het Malinese leger met hinderlagen, complexe aanvallen op garnizoenen en op hoofdwegen die de bevoorradingslijnen ontwrichten. De angst die ze zaaien dwingt de bevolking ertoe om hun grondgebied te verlaten of te blijven en onder hun schadelijke invloed te lijden, ja zelfs zich bij hen aan te sluiten. Een kaart van Mali die de zones toont die te maken hebben met terroristische handelingen, doet denken aan een kanker die gemetastaseerd is en die het geïnfecteerde lichaam blijft verwoesten.
Het Malinese leger, met de steun van buitenlandse troepen, toont een echte wil om de dreiging te bestrijden die het nationale grondgebied treft, zowel in het noorden als in het centrum en nu ook in het westen, rondom Kayes. Maar geconfronteerd met een diffuse vijand over een enorm gebied, heeft het aanzienlijke tegenslagen geleden. Het meest markante voorbeeld blijft de verovering van Boulikéssi in oktober 2019, waarbij bijna 40 Mali—soldaten omkwamen en het kamp werd verloren en later door de terroristen werd heroverd, onlangs weer op 1 juni 2025, met een nog desastreuze balans voor Mali ondanks het heroïsche verzet van de verdedigers. Recentelijk werd de regio Ségou, met deze stad 230 km ten noorden van Bamako, ook een centrum van herhaalde aanvallen zoals:
- In juni 2023: een aanval op Niono heeft de as Ségou–Mopti verlamd, hoewel de plek van de aanval niet langs de hoofdroute lag.
- In januari 2024: een militaire colonne werd uitgeroeid in het arrondissement Macina.
- In december 2023 en vervolgens in mei 2024: dorpen rond Farabougou ten noorden van Ségou kregen gecoördineerde aanvallen te verduren, wat bevolkingsverplaatsingen veroorzaakte.
- In september 2024: een gecoördineerde aanval op een gendarmeriekazerne en op de vliegveldbasis 101 van Bamako toonde aan dat de vijand overal, onverwacht en vaak, kan toeslaan en zelfs ongestraft kan ontsnappen.
- In juni 2025: een gecoördineerde aanval op het militaire kamp en de luchthaven van Tombouctou bevestigt hoe de vijand overal paraat is.
- Op 19 augustus 2025: het kamp van Farabougou, ten noorden van Ségou, werd aangevallen, met zware verliezen, de massale uitwijk van burgers en extra druk op de as Bamako–Ségou.
Deze aanvallen, net als vele anderen, tonen de capaciteit van de terroristen om zowel noord Mali als het centrale gebied te raken, ondanks de versterking van het Malinese leger in manschappen en uitrusting, alsook de steun van Russische troepen.
De gevolgen voor de burgers zijn dramatisch: dorpen in vlammen, massale verplaatsingen, voedselonzekerheid en het instorten van de lokale economie. De burgers zitten tussen twee vuren in, onderworpen aan represailles van gewapende groeperingen maar ook aan militaire operaties die soms geen onderscheid maken. Deze geweldsspiraal voedt wantrouwen jegens de Malinese staat en vergroot de kwetsbaarheid van het sociale weefsel.
En nu, gewapend met hun werkelijke vermogens om schade aan te richten en met het duidelijke doel Bamako te verstikken door vooral de Dakar–Bamako-as te blokkeren, willen de terroristen nu ook verwoesting brengen in de goudregio’s van Kéniéba en Kedougou die Mali en Senegal delen.
2. Senegal voor de dreiging tegen zijn strategische belangen
Senegal, historisch verbonden met Mali door de geschiedenis – de twee landen vormden kortstondig de Federatie van Mali – en door een eeuwenoude samenwerking, kan niet onverschillig blijven bij deze veiligheidsdreiging. Zijn diplomatieke, economische en strategische belangen zijn direct bedreigd.
Een vereenvoudigde kaart van de assen, corridors en zones van strategisch belang helpt de impact van de verslechtering van de veiligheid op de economie van Mali en Senegal beter in te schatten:
- As Bamako–Ségou–Mopti: de wervelkolom van Mali’s centrale gebied, thans sterk betwist door gewapende groepen. Een definitieve onderbreking zou Bamako isoleren van het noordelijke deel van het land dat grotendeels vanuit de Atlantische kust wordt bevoorraad.
- As Bamako–Sikasso–Ouagadougou: strategische corridor voor de stroom richting Burkina Faso. Instabiliteit zou de druk op de zuidelijke grenzen vergroten, bijdragend tot verdere isolatie van de hoofdstad en zwaar treffen van het verkeer met Burkina Faso.
- As Bamako–Sikasso–Abidjan: corridor voor de stroom naar en vanaf Ivoorkust met haar haven die concurreert met die van Dakar. Instabiliteit zou de druk op de zuidelijke grenzen versterken en de isolatie van de hoofdstad verder vergroten, wat de Conakry–Bamako Corridor niet kan compenseren.
- As Bamako–Nioro du Sahel–Nouakchott: economische corridor, zij het minder belangrijk dan die naar Dakar en Abidjan, maar waar mensen en goederen vanuit de haven van Nouakchott passeren. De onveiligheid in dit gebied draagt bij aan de isolatie van de Malinese hoofdstad.
- As Bamako–Kayes–Dakar: deze corridor is vitaal voor handel tussen beide landen en voor de verplaatsingen van de bevolking. Een destabilisatie van de Kayes-regio zou direct het Dakar–Bamako-corridor verzwakken en de Senegalese economie sterk beïnvloeden, omdat deze nauw verbonden is met die van Mali. Meer dan 800 miljard FCFA stroomt door deze corridor, wat de investeringen in de nieuwe havens van Sendou en Ndayane mogelijk maakte. Het recente economische embargo tegen Mali door de ECOWAS heeft al voldoende aangetoond hoe belangrijk dit corridor is voor Senegal en vitaal voor Mali. Een door terroristen opgelegd embargo zou nog ernstigere gevolgen hebben. De kidnapping van 6 Senegalese vrachtwagenchauffeurs op 11 augustus door terroristen en de vernietiging van hun voertuig, gevolgd door hun bevrijding twee dagen later, tonen aan dat zij chauffeurs willen ontmoedigen om deze route op te gaan. Hun volgende acties zullen waarschijnlijk harder zijn als de veiligheidsdiensten geen permanente bewaking op dit strategische en vitale pad kunnen waarborgen.
- Zone van Bambouk (Kéniéba–Kédougou): rijk aan goud, grenst aan de Senegalese-Malinese grens en herbergt de Manantali-hydro-elektrische dam. Het vormt een belangrijke énergétique, economische en veiligheidsbelang. Meer dan de helft van Mali’s goud komt uit deze regio. Een destabilisatie door gewapende groeperingen zou een directe openingen creëren in de regio Kedougou en zou een toevluchtsoord vormen voor terroristen doordat het terrein hen gunstig gezind is.
Zo toont de kaart van de dreiging, gericht op de risico’s voor elkaars economische belangen, dat wat zich momenteel afspeelt rond de regio’s Ségou en Mopti, en geleidelijk richting Kedougou gaat, Mali’s grondgebied overstijgt: het hele regionale evenwicht is in gevaar, en vooral de zuidoostelijke regio van Senegal met haar rijke toeristische, economische en energische potentieel.
Senegal beschikt echter over belangrijke hefboomwerking om effectief te reageren: een professioneel leger getraind door diverse operaties en een diplomatieke reputatie op het regionale en internationale toneel. Deze troeven plaatsen Dakar in een positie om een leidende rol te spelen bij het uitroeien van de dreiging, althans in de nabije grensregio rondom Kayes, en zo Mali te ondersteunen in zijn existentiële strijd.
3. Voor een dynamische en proactieve houding van Senegal
Tegen een dreiging die zo onmiddellijk en vastberaden is, is een defensieve strategie niet effectief; de analyse van situaties uit het verleden toont voldoende aan dat ze op de lange termijn ontoereikend is. Landen die dit in 1940 kozen, zoals Frankrijk en Polen, hebben een zo hardnekkige nazi-bezetting meegemaakt dat een internationale coalitie nodig was om hen te bevrijden. In het licht van lessen uit het verleden en de onveranderlijke beginselen van oorlog, moet Senegal een proactieve houding aannemen die meer rekening houdt met zijn gebied van belang en interventie dat zijn landsgrenzen overstijgt. Rwanda, dat zijn troepen ver van zijn grenzen projecteert (in de CAR en Mozambique), laat zien hoe een strategische staat vooruitloopt op zijn diplomatieke uitstraling en economische belangen terwijl het bijdraagt aan de stabiliteit van Afrika.
Daarnaast moet Senegal zijn rol als subregionale macht volledig oppakken, door diplomatie, economie en militaire kracht te combineren. Zo, met doeltreffende diplomatieke acties die de door 2020 verbroken banden opnieuw kunnen aanhalen, buiten de huidige verdeeldheid tussen ECOWAS en de vestiging van strategische allianties, gaat het om het creëren van een front van regionale en internationale solidariteit voor de Sahel om Mali en de andere door terrorisme getroffen landen te steunen. Op veiligheidsgebied dient men zich op een doordachte, geleidelijke en gecoördineerde manier in te zetten om andere actoren te betrekken. Het is dringend nodig om in te zetten op de beveiliging van het Dakar–Bamako-corridor – desnoods over de grens – zodat Mali op adequate wijze kan worden geholpen en onze eigen economie er ook van kan profiteren. Zo kan een actieve, progressieve en gerichte samenwerking met het Malinese leger worden overwogen, met inbegrip van inlichtingen, logistieke ondersteuning, operationele en tactische bijstand en multi-instrumentele en geleidelijke stappen. Ten slotte, in navolging van Europese landen die financiële hulp en militaire materialen aan Oekraïne verlenen, zou Senegal wel eens het voorbeeld kunnen geven met een gematigde logistieke ondersteuning en zo andere staten in de subregio en daarbuiten aanzetten tot een vergelijkbare benadering.
Het gaat niet alleen om het verdedigen van een buur, maar om het beschermen van de strategische en economische belangen van Senegal. De veiligheid van Bamako, Kayes, Sikasso en Ségou bepaalt de veiligheid van Kidira, Bakel, Tambacounda, Kedougou en, in bredere zin, van het hele land en levert een belangrijke bijdrage aan de verdediging van onze economische belangen. Het voorbeeld van Europese landen die hun diplomatie mobiliseren, Oekraïne economische hulp verlenen en zelfs overwegen er troepen heen te zenden, zou Afrikaanse landen, met name Senegal als voornaamste partner, moeten inspireren en aansporen tot een leidende rol en tot een strategische staatshouding.
De vooruitgang van de terroristische groeperingen richting de Bambouk-regio, dit goudrijke gebied met hoog potentieel in het oosten van ons land, is geen verre dreiging maar een directe bedreiging voor Senegal. De recente inval van terroristen in Diboli aan de grens, beschermd door de Falémé- en Senegal-rivier, toont dit voldoende aan. Een defensieve houding vasthouden zou betekenen wachten tot de onveiligheid en het lijden van de Sahel-spoor zich onheilst verspreidt voordat er gereageerd wordt, terwijl strategische staten anticiperen en voorop blijven lopen. Het is tijd voor Dakar om een strategische, proactieve en multidimensionale houding aan te nemen, die diplomatie, economie en militaire kracht inzet om zijn belangen te beschermen en zijn rol als stabiliserende macht in West-Afrika volledig te omarmen.
Amadou Hampâté Bâ had gelijk toen hij luidde: “Wanneer de hut van je buurman verbrandt, is jouw huis ook in gevaar.” Onze beleidsmakers begrijpen dit en hebben hun bezorgdheid om de landen van de AES onlangs publiek uitgesproken. Senegal kan dan ook niet afwachten. Het moet handelen om Mali effectief te steunen en daarmee zijn eigen soevereiniteit te beschermen. De tijd van aarzeling, economische rivaliteit tussen kuststaten, van conferenties en uiteenzettingen over terrorisme in de Sahel, van fora en seminars over veiligheid, van veroordelingen van AES, van bijeenkomsten van leiders, van oproepen om verlaten zones in de Sahel te ontwikkelen, is voorbij. De doelwitten van het terrorespiraal zijn duidelijk; de realiteit van zijn doelen op het terrein en onder de bevolking is oogstbaar en de noodzaak om hem openlijk aan te pakken is een evidentie voor alle verantwoordelijke actoren. Het gebrek aan daadkracht om de hordes terroristen aan te pakken die we waarnemen in de subregio mag niet blijven bestaan, anders dreigt een algehele destabilisatie van alle sectoren. Het moment van veiligheidsacties in al zijn dimensies om Mali in eerste instantie te ondersteunen en daarna of gelijktijdig Burkina Faso en Niger, waarbij Benin niet wordt uitgesloten, te helpen, is aangebroken. Het is mogelijk dat de regionale leiders niet voldoende beseffen wat op het spel staat of minder vertrouwen hebben in hun veiligheidsapparaat, of minder moedig, minder strategisch en minder solidair zijn. Toch hebben hun voorgangers altijd bijgedragen aan de integratie van Casamance in Senegal sinds de onafhankelijkheid door een vastbesloten aanwezigheid, parachutisten op Banjul te werpen in 1981, een machtig expeditieleger naar Liberia te sturen in 1991. De geschiedenis zal diegenen herinneren die, met glasheldere moed en durf, met beperkte middelen aan boord van een schip een riskante landing hebben gemaakt in Bissau in 1998 en orde hebben hersteld in Gambia in 2017. De hedendaagse belangen zijn strategischer voor Senegal en vereisen een directe betrokkenheid op het slagveld vergeleken met de uitdagingen uit het verleden.
Een strategisch Senegal zal aan boord zijn, fier op zijn ondernemende leiderschap; anders zal het simpelweg aan de rand van de tafel zitten als winnaar in de strijd tegen het terrorisme wanneer de zon op komt na de lange nacht van bloedige terreur in de Sahel!
