Met 52 van de 54 landen die officieel de Palestijnse Staat erkennen, vormt het Afrikaanse continent het meest solidaire blok ter wereld wat betreft de Palestijnse zaak. Deze bijna-unanieme steun, met slechts twee uitzonderingen — Kameroen en Eritrea — maakt van Afrika de belangrijkste diplomatieke bondgenoot van het Palestijnse volk op het internationale toneel.
Deze opmerkelijke samenhang is geen toeval. Ze vindt haar wortels in de geschiedenis van antikoloniale en anti-imperialistische strijd die de twintigste eeuw heeft getekend. De Afrikaanse volkeren, die de ervaring van koloniale overheersing hebben meegemaakt, herkennen in de Palestijnse strijd een echo van hun eigen strijd voor onafhankelijkheid en waardigheid.
Het symbolische beginpunt van de Afrikaanse betrokkenheid bij Palestina ligt in 1988, toen Yasser Arafat, het ballingende hoofd van de PLO, Algerije koos om de onafhankelijkheid van Palestina uit te roepen. Het is geen toeval dat de Palestijnse leider Afrika als het toneel voor dit oprichtingsmoment verkoos: zo erkent hij de natuurlijke solidariteit tussen bevrijdingsbewegingen.
De reactie van het continent bleef niet uit. In de nasleep van deze historische verklaring erkenden tussen 1988 en 1989 zo’n veertig Afrikaanse staten Palestina officieel. Deze continentale beweging, als voorloper die decennialang vooruit liep op de aarzeling van Europa en het westerse landschap omtrent deze kwestie, stelde een krachtige stap voorwaarts vast.
Het meest emblematische voorbeeld van deze verbintenis blijft Zuid-Afrika na de apartheid. In 1995, Nelson Mandela, net na zijn aantreden als leider, maakte de erkenning van Palestina tot een van zijn eerste politieke maatregelen. Een uiterst symbolische daad die de continuïteit van verzet tegen onderdrukking onderstreept.
Deze historische continuïteit vindt vandaag zijn meest spectaculaire uitdrukking in Pretoria’s stap om bij het Internationaal Gerechtshof (ICJ) een zaak aanhangig te maken. Op 26 januari 2024 deed de hoogste juridische instantie van de VN een historische uitspraak, waarin Israël werd verplicht voorlopige maatregelen te nemen om “de directe en openbare aanzet tot genocide tegen de Palestijnse groep in de Gazastrook te voorkomen en te bestraffen.”
Deze Zuid-Afrikaanse klacht is geen opportunistische diplomatie. Ze rust op een pijnlijke maar verhelderende historische analogie. “Bij het bekijken van het lijden van de Palestijnen zien we overeenkomsten met wat wij, Zuid-Afrikanen, hebben meegemaakt,” verklaren de autoriteiten in Pretoria, die de situatie in Gaza omschrijven als een “genocidale aanval en moordpartij op het Palestijnse volk.”
Deze denkkader, gevormd in de ervaring van apartheid, verleent de Zuid-Afrikaanse actie een bijzondere legitimiteit. Weinig landen ter wereld kunnen zich zo’n intieme kennis van de mechanismen van systematische onderdrukking en geïnstitutionaliseerde segregatie voorstellen.
Weerstand tegen Israëlische verleidingspogingen
Te midden van dit continentale draagvlak probeerde Israël de situatie te beïnvloeden via economische samenwerking. In 2016 maakte Benjamin Netanyahu een mini-strategische reis door Oost-Afrika, vergezeld van vertegenwoordigers van zo’n vijftig Israëlische bedrijven. “Afrika is een continent in opkomst,” verklaarde hij toen, en hij prees het feit dat hij “de eerste Israëlische premier was die Sub-Saharisch Afrika bezoekt in meer dan twintig jaar.”
Deze economische offense heeft in sommige gebieden vruchten afgeworpen. Tegenwoordig zijn Israëlische bedrijven actief in zo’n veertig Afrikaanse landen, met name op het gebied van landbouw, het efficiënte beheer van watervoorraden in aride zones, en vooral veiligheid. Het is precies in deze laatste sector dat Israël een reputatie van uitmuntendheid geniet, onder meer door het beschermen van leiders zoals de Camerounese president Paul Biya.
Deze veiligheidscoöperatie verklaart bovendien waarom Kameroen, samen met Eritrea, een van de weinige uitzonderingen blijft op het continent wat betreft een pro-Palestijns consensus.
Ondanks een wereldwijde geopolitieke invloed die aanzienlijk kleiner is dan tijdens de Koude Oorlog, behouden Afrikaanse staten een aanzienlijk gewicht in de VN, waar zij 54 stemmen bezitten. Deze numerieke sterkte vertaalt zich in een opmerkelijke cohesie rond de Palestijnse dossier.
“Telkens wanneer er een resolutie is die oproept tot een wapenstilstand of die een Israëlische actie veroordeelt, stemt Afrika massaal voor de resolutie en dus tegen het Israëlische beleid,” constateren velen. Deze stemdiscipline maakt van het Afrikaanse blok een onmisbare speler in de debatten over het Midden-Oosten bij de Verenigde Naties.
Deze diplomatieke positie vindt weerklank in de Afrikaanse publieke opinie. Over het hele continent heen overschrijdt de steun aan Palestina sociale en politieke scheidslijnen, en getuigt van een solidariteit die de louter geopolitieke berekeningen van regeringen overstijgt.
Deze populaire betrokkenheid vormt een stevig fundament voor het diplomatieke engagement van Afrikaanse staten, waardoor een ommekeer in hun positie nauwelijks waarschijnlijk is ondanks economische of politieke druk van buitenaf.
Het Afrikaanse engagement ten gunste van Palestina illustreert de duurzaamheid van solidariteiten die gevormd zijn in de geschiedenis van bevrijding. Als eerste continent dat Palestina massaal erkende als staat, houdt Afrika vandaag nog steeds deze principiële houding met opmerkelijke consistentie vast. De aangifte van Zuid-Afrika bij het ICJ in 2024 getuigt van deze historische continuïteit en van de vastberadenheid van het continent om de Palestijnse stem te laten horen op internationale fora. Een trouw die Afrika tot de veiligste diplomatieke bondgenoot van het Palestijnse volk op het wereldtoneel maakt.
