In Dakar zijn de debatten over herstelbetalingen in verband met slavernij en kolonialisme van de symbolische arena naar het speelveld van economische, diplomatieke en intellectuele machtsverhoudingen verschoven. Verzameld, op deze zaterdag, in de Maison de presse Babacar Touré ter gelegenheid van de Africa Day 2026, pleitten diplomaten, intellectuelen, vertegenwoordigers van internationale organisaties, activisten en jonge Afrikaanse leiders voor een nieuwe lectuur van de historische rechtvaardigheid, gedacht als niet langer enkel een plicht tot herinnering, maar als een politiek project dat de wereldwijde structuren die uit de kolonisatie voortkomen kan transformeren.
Georganiseerd door Open Society Foundations en verschillende partnerorganisaties maakte deze bijeenkomst deel uit van de lancering van het decennium 2026-2036, uitgeroepen door de Afrikaanse Unie in het kader van herstelbetalingen voor slavernij en kolonialisme. Onder het thema “Verplichting tot herinnering, recht en herstelbetalingen: bouwen aan een rechtvaardige toekomst voor Afrika” gingen de uitwisselingen verder dan de loutere herinneringsvraag en onderzochten ze de hedendaagse onevenwichten in het internationale systeem.
In een zaal die getekend werd door de diversiteit van aanwezigen — academici, vertegenwoordigers van de samenleving, diplomaten, jonge leiders en diasporaleden — werd één constatering vanzelfsprekend: de gevolgen van slavernij en kolonialisme hebben niet enkel met het verleden te maken. Ze blijven de economische, politieke en sociale verhoudingen van het heden structureren.
“Directeur van het AfrikaJom Center, Alioune Tine herinnerde eraan dat de strijd rond de erkenning van slavernij als misdaad tegen de mensheid niet uit de lucht komt vallen. Terugblikkend op de Wereldconferentie tegen Racisme van Durban in 2001 benadrukte hij het historische karakter van deze bijeenkomst, die een duidelijk keerpunt markeerde in de internationale erkenning van slavernij en de slavenhandel als misdaden tegen de mensheid.”
“De gevolgen van slavernij zijn economisch, sociaal, psychologisch en politiek. Dit systeem heeft armoede, achterstelling en vervreemding blijvend gecreëerd,” stelde hij, terwijl hij de continuïteit van koloniale logica in de huidige economieën van Afrika aan de kaak stelde.
Voor de onderzoeker en mensenrechtenverdediger kan de kwestie van herstelbetalingen niet losstaan van de soevereiniteit van de Afrikaanse economie. “We zitten nog altijd gevangen in een economie van extractie en export,” verklaarde hij, en hij verwees naar de beperkte economische winsten die uit de exploitatie van Afrikaanse hulpbronnen voortkomen in tal van landen.
In zijn between- intervention pleitte hij ook voor meervoudige herstelmaatregelen: officiële erkenning van de misdrijven, openbare excuses, kwijtschelding van de Afrikaanse schuld, grootschalige investeringen in onderwijs, maar ook hervorming van het mondiale bestuur. “Herstelbetalingen betekenen ook dat Afrikanen betrokken worden bij het mondiale bestuur,” benadrukte Alioune Tine, en hij pleitte voor een permanente vertegenwoordiging van Afrika in de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties.
Het verleden herzien, het heden bespreken en de toekomst uittekenen
Desiré Assogbavi, Afrikaconsulent bij Open Society Foundations, plaatste deze reflectie in een bredere panafrikaanse context. Volgens hem moet de Africa Day uitgroeien tot een ruimte waar het continent “het verleden herziet, het heden bespreekt en de toekomst uittekent”.
“Wanneer we het over herstelbetalingen hebben, willen we niet alleen bij emoties blijven,” legde hij uit. “We willen de impact van slavernij en kolonialisme op de hedendaagse economische, sociale, politieke en culturele realiteiten begrijpen om concrete oplossingen te vinden.”
Een van de belangrijkste vraagstukken van deze bijeenkomst, zo verduidelijkte hij, ligt in het formuleren van een gemeenschappelijke Afrikaanse positie over herstelbetalingen binnen de Afrikaanse Unie. “Deze discussie mag niet beperkt blijven tot diplomatieke of intellectuele kringen. Alle componenten van de Afrikaanse samenleving moeten betrokken worden,” benadrukte hij.
De Colombiaanse ambassadeur in Senegal, Claudia Patricia Mosquera Rosero, leverde een inhoudelijk interventie waarin historische reflectie, sociale rechtvaardigheid en kritiek op koloniale erfenissen werden verenigd. Voor de diplomate vereist de kwestie van herstelbetalingen vooral het bouwen aan een nieuw internationaal sociaal contract, gebaseerd op erkenning van de Afrikaanse volkeren en afro-descendenten.
“Het is onmogelijk om de wereld te veranderen met dezelfde patronen die hebben bijgedragen aan de huidige ongelijkheidsstructuren,” verklaarde zij, en zij pleitte voor een herstelrechtvaardigheid die “transformationeel” is en niet louter symbolisch of financieel.
Haar betoog benadrukte bovendien de noodzaak om kennis en imaginaire werelden te dekoloniseren. “Wij moeten stoppen met denken dat er een externe validatie nodig is om gerespecteerd te worden,” verklaarde zij, in een zaal die haar aandachtig volgde.
De Colombiaanse ambassade in Senegal verdedigde ook een ruimere interpretatie van de Afrikaanse intellectueel, en erkende kennis die buiten de traditionele academische kaders wordt geproduceerd. “Leiders van gemeenschappen en houders van populaire kennis zijn ook intellectuelen,” stelde ze, pleitend voor een democratisering van de ruimten waar kennis geproduceerd wordt.
In het hart van de discussies stond het begrip van herstelrechtvaardigheid opnieuw centraal. Een vertegenwoordiger van het Hoogs Commissariaat van de Verenigde Naties voor de Mensenrechten, Robert Kotchani, benadrukte dat dit mechanisme tegenwoordig meer en meer internationaal erkend wordt.
Hij verwees onder meer naar de recente goedkeuring door de Algemene Vergadering van de VN van resolutie 80/250, waarin de trans-Atlantische slavenhandel wordt erkend als “een van de ernstigste misdaden tegen de menselijkheid”.
“De kwestie van herstelbetalingen is niet langer marginaal of periferie. Ze is nu een essentieel onderdeel van het internationale debat over recht, gelijkheid en menselijke waardigheid,” aldus de vertegenwoordiger.
Op basis van de werkzaamheden van het Hoogs Commissariaat schetste hij herstelrechtvaardigheid rond drie pijlers: herinnering en waarheid, structurele transformatie van ongelijkheden en burgerlijke educatie. “Herstelbetalingen mogen niet alleen het verleden achtervolgen. Ze moeten bijdragen aan het bouwen van maatschappijen die rechtvaardiger, gelijkwaardiger en menselijker zijn,” benadrukte hij.
Maar naast de grote diplomatieke principes en de historische analyses boden meerdere bijdragen ook concrete invalshoeken, vooral met het oog op jongeren en hedendaagse economische realiteiten.
Ahmed Barham Senghor, uitvoerend vice-president van de Jeune Chambre Internationale Senegal, pleitte voor een benadering die de financiële soevereiniteit en de economische transformatie van het continent centraal stelt. “Afrika vraagt niet om liefdadigheid. Het eist respect, recht en erkenning van haar waardigheid,” stelde hij.
In een toespraak die de onevenwichten in munten en financiën als erfenis van koloniale geschiedenis centraal stelde, bekritiseerde hij het paradoxale patroon van een continent dat haar eigen hulpbronnen exporteert en tegelijkertijd afhankelijk blijft van kostbare externe financiering. “Vele Afrikaanse landen exporteren hun hulpbronnen in dollars of euro’s en moeten vervolgens in diezelfde valuta lenen tegen extreem hoge rentes,” herinnerde hij ons, pleitend voor meer productieve, geïndustrialiseerde Afrikaanse economieën die in staat zijn hun eigen transformaties te financieren.
Voor deze jonge maatschappelijke leider betekent herstelbetaling ook de mogelijkheid voor de komende generaties Afrikanen om opnieuw controle te krijgen over hun historische verhaal. “Praten over herstelbetalingen maakt het mogelijk voor jonge Afrikaanse generaties om volledig in hun potentieel te geloven,” stelde hij.
Tijdens deze bijeenkomst kwam één idee steeds krachtiger terug: herstelbetalingen kunnen niet worden teruggebracht tot een loutere financiële compensatie. Ze raken aan herinnering, waardigheid, politieke representatie, economische rechtvaardigheid en aan de manier waarop Afrika zichzelf wereldwijd ziet en uitdrukt.
Vijfentwintig jaar na Durban lijkt het debat van aard veranderd. Lang geleden neergezet aan de randen van de beweging en de academische wereld, verschuift de kwestie van herstelbetalingen geleidelijk naar een centrale diplomatieke kwestie voor een deel van Afrika en zijn diasporas.
In Dakar wilden de deelnemers vooral benadrukken dat, naast symbolen en uitspraken, de echte uitdaging blijft liggen in de concrete transformatie van de machtsverhoudingen die uit de geschiedenis voortvloeien.
