Dat de woordvoerder van het FLA de inname van Kidal vanuit Parijs vierde, is genoeg geweest om beschuldigingen van samenzwering door de Malinese junta aan te wakkeren. De realiteit is genuanceerder, maar de historische banden tussen Frankrijk en de Touareg onafhankelijkheidsbeweging zijn echt en gedocumenteerd.
Officieel ontkent Parijs elk contact met het FLA. In de praktijk zijn informele uitwisselingen achter de schermen gebleven, zonder operationele steun volgens de genoemde bronnen. De Franse discretie is versterkt sinds de rebellen een alliantie sloten met de jihadistische GSIM, de Sahel-tak van Al-Qaïda.
De wortels van deze relatie zijn diep. In de jaren 2000 gebruikte de DGSE touareg-kanalen om de aanwezigheid van Algerijnse jihadistische netwerken in het noorden van Mali te volgen. In 2011, tijdens de Libische interventie, heeft Parijs berichten gestuurd aan Touareg-strijders die in de rangen van Kadhafi stonden om hen aan te zetten om kamp te wisselen. Na Operatie Serval in 2013 hebben Franse agenten binnen rebellen-eenheden op het terrein gewerkt voor veldinformatie.
De beslissing om Kidal dit jaar in handen te laten van MNLA blijft een open wond in de Malinese publieke opinie, gezien als een voordeel dat Parijs toekent aan zijn historische partners ten koste van de nationale soevereiniteit.
Sinds de verdrijving van het Franse leger in 2022 en de arrestatie van een DGSE-agent in augustus 2025 houdt Parijs Mali op afstand in de gaten. Maar zijn banden met het FLA blijven het belangrijkste informatiekanaal over een Sahel dat is uitgegroeid tot epicentrum van de wereldwijde jihad.
