« Het had net zo goed ik kunnen zijn. » Zo vat Omar Victor Diop, tegenover de camera’s van France 24, samen waarom hij zichzelf in scène zet. Geboren in Dakar in 1980, was de fotograaf te gast bij het programma « L’Affiche », opgenomen in Parijs op het tijdelijke podium van de Afrikaanse kunstbeurs AKAA.
Voor deze wolof-kunstenaar draait de aanpak in de eerste plaats om afkomst. « Bij ons is het verleden een zaak van het heden », legt hij uit, en hij benadrukt dat er « een voortdurende strijd is voor de waardigheid van Afroafstammelingen overal ter wereld ».
Zijn nieuwste serie, « Being There », is ontstaan uit een samenwerking met de Brit Lee Shulman, verzamelaar van Amerikaanse familiefoto’s uit de jaren vijftig en zestig. De twee mannen merkten op, op deze foto’s genomen ten tijde van de segregatie, een terugkerend detail: een lege ruimte, die overeenkomt met de persoon die omhoog werd gehouden om de camera te activeren. Omar Victor Diop glijdt erin. Zijn aanwezigheid wordt het teken van de afwezigheid van allen die geen toegang hadden tot die Amerika.
De serie « Liberty » volgt dezelfde beweging. De fotograaf vertolkt er figuren van verzet, tot Trayvon Martin, de zeventienjarige zwarte jongen die in Florida door een bewaker werd doodgeschoten en daarna werd vrijgesproken. Tien jaar later is de constatering bitter: « We leren niet, wij mensen », betreurt hij, verwijzend naar een « juridisering van de wereld » die doet denken aan de jaren dertig. Aan kunstenaars, zegt hij, om te proberen te inspireren, « zonder lessen te geven ».
Over de toekomst van de Afrikaanse scène klinkt de toon zelfverzekerder. Zijn blik op haar is de afgelopen tien jaar veranderd, zo stelt hij: het publiek zoekt niet langer alleen « iets moois om aan een muur te hangen ». De kunstenaars wagen zich nu ook aan onderwerpen zoals ecologie of de toekomst, voorbij de louter identiteitskwesties.
« Being There » zal vanaf 14 november in Parijs worden getoond, bij de Unie van de Internationale Jeugd.
