Een paar stappen terug. Volgens de eigenaar trekt Ballack Jr zich wat terug terwijl Ibrahima Ba de paardenkar dichter bij de goederen zet die op de grond liggen. Onder de hitte van deze oktoberdag, op zondag in Mbaye Mbaye Peulh, in de gemeente Mboro, bereidt de paard-enwagenbestuurder zijn eerste levering van de dag voor. Met de hulp van de klant tilt hij vier dozen en twee zakken groenten op. De rit van ongeveer 500 meter wordt in rekening gebracht voor 750 CFA-frank.
Dit zal zijn enige rit op zondag zijn. « Deze week heb ik niet veel opdrachten gekregen », vertelt Ibrahima. Het ontvangen bedrag dekt niet de dagelijkse voeding van zijn paard, waarvan hij de kosten schat tussen 3.000 en 3.500 CFA-frank. De volgende dag, of er nu een klant belt of niet, zal hij het dier weer moeten voeden.
« Het verschil met een auto is dat wanneer je hem parkeert, hij niets verbruikt. Maar het paard, of je nu werkt of niet, eet altijd. » Sinds twintig-ses jaar uitoefent hij dit beroep, Ibrahima moet omgaan met deze uitgave, naast die voor het huishouden en de scholing van zijn kinderen. In Mboro, in het departement Tivaouane, dragen de inkomsten van de paardenkar bij aan de broodnodige behoeften van het gezin.
De paard-enwagenbestuurder en zijn paard delen een naam die uit de voetbalvelden komt. Een liefhebber van sport, Ibrahima kreeg de bijnaam Ballack toen hij deelnam aan de navétanes, de populaire buurtsportwedstrijden, ter ere van de voormalige Duitse international Michael Ballack. Die naam heeft hij daarna aan zijn paarden doorgegeven. De tweede, de huidige, werd Ballack Jr. genoemd.
« Het paard heeft mij alles gegeven. Alles wat ik tot nu toe heb bereikt, is te danken aan het paard », zegt hij trots. Vandaag verdeelt Ibrahima zijn tijd tussen transport, baksteenproductie en veeteelt.
Met de inkomsten van het paard investeren in andere activiteiten
Voordat hij met een paard ging werken, trok Ibrahima een kar getrokken door een ezel voor de verplaatsingen naar de velden, aan het einde van de jaren negentig. In 2000 gaf zijn vader hem zijn eerste paardenkar. Hij brengt die naar de velden en profiteert vervolgens van de resterende tijd om betalende ritten uit te voeren. Zijn dagen worden bepaald door de aanvragen van klanten: producten van landbouw naar de markt brengen of zand, cement en bakstenen naar de wijken leveren. « Er zijn veel plekken waar een kar naartoe kan, maar er komt geen auto », legt hij uit.
Wanneer de orders zich blijven opvolgen, zegt Ibrahima tussen 15 000 en 20 000 CFA-frank per dag te innen. Zelden kunnen de inkomsten oplopen tot 50 000 CFA, soms tot 100 000 CFA op een uitzonderlijke dag. Hij onttrekt er een deel aan om het paard te voeden en bij te dragen aan de huishoudelijke uitgaven, en zet de rest opzij. « Wanneer je het paard voedt, moet je ook jezelf voeden en de kookpot aan de kook houden », herinnert hij zich. Sommige dagen laten een spaarras mogelijk toe, andere dagen dekken ze net de uitgaven.
In 2017 verkoopt hij na zeventien jaar met zijn eerste paard en koopt Ballack Jr voor 330 000 CFA. Rond die periode zoekt hij ook naar diversificatie. Het transport is slopend en hij wil een deel van zijn spaargeld investeren in baksteenproductie. Hij beweert de eerste te zijn die hiermee in Mboro begonnen is. Anderen zouden later volgen, zo zegt hij.
De verkopen stellen hem in staat minder afhankelijk te zijn van uitsluitend transportopdrachten. « Soms gebruik ik het geld van het paard om te investeren in bakstenen, en soms gaat het omgekeerd », legt hij uit. Wanneer klanten schaars zijn, kan een verkoop bij het baksteendepot zo genoeg opleveren om Ballack Jr te voeden en bij te dragen aan de huishoudelijke behoeften.
Een week niet kunnen werken
Deze spaardeposito heeft hem geholpen toen Ballack Jr ziek werd met diarree en een week niet kon werken. Hij liet het dier behandelen en putte uit zijn spaargeld en uit de middelen van zijn bakstenenbedrijf om de verzorging en de huishoudelijke uitgaven te waarborgen. Hij herinnert zich niet meer het bedrag van de zorg en kan de inkomsten die verloren gingen tijdens dit vertrek niet precies becijferen, omdat bestellingen van dag tot dag variëren. Hij moest echter blijven zorgen voor de voeding van het paard en bijdragen aan de huishoudelijke uitgaven. Het eerder verdiende geld met zijn dieren stelde hem in staat dit tot de hervatting van het werk vol te houden.
Andere familieleden leveren ook bijdragen aan de huishoudelijke uitgaven, via metselwerk of kleine handel. Ibrahima beoefent zelf veeteelt en bewerkt een perceel. Het paard dient ook om materiaal en voorraden naar de velden te brengen. Zijn immobilisatie raakt dus meerdere aspecten van het werk van de paard-en-wagen-bestuurder, naast de leveringen die aan klanten gefactureerd worden.
Zware beladingen en een paard om te verzorgen
De zware beladingen en de lange tochten op de zandige paden leggen de trekpaarden van Mboro zwaar op de proef. Volgens Cheikh Sagna, veeteelttechnicus, is vermoeidheid van de dieren de meest voorkomende reden voor een consult. Eigenaren brengen paarden die minder eten, minder levendigheid vertonen of soms koorts hebben. De behandeling kost meestal rond de 4.000 CFA-frank voor deze gevallen.
De beladingen worden niet systematisch gewogen, legt hij uit. Hun gewicht hangt vooral af van wat de karretier denkt dat zijn paard aankan, terwijl de dieren niet allemaal even groot en zwaar zijn. Ibrahima ervaart dit dagelijks. Hij laat Ballack Jr tot wel een ton cement trekken en weet wat hij aankan, een oordeel gebaseerd op de jaren die hij met hem heeft gewerkt. De technicus herinnert eraan dat vermoeidheid niet alleen afhangt van afstand en zand, maar ook van gewicht: een draaglast die op korte afstand draagbaar is, wordt zwaarder naarmate de weg langer en het pad zanderiger wordt. « Als ik zie dat hij wat moe is ten opzichte van de vorige dag, verminder ik de lading », zegt Ibrahima. Zelfs wanneer er weinig bestellingen zijn, zorgt hij ervoor dat Ballack Jr gevoed wordt, en wanneer hij thuiskomt zonder levering, laat hij hem uitladen.
Cheikh Sagna bevestigt regelmatig de karretier te ontvangen, met name voor de ontworming van Ballack Jr. Veel eigenaren wachten volgens de technicus om te raadplegen. Sommigen proberen eerst plantaardige bereidingen, een zelfmedicatie die hij afraadt omdat die de behandeling kan vertragen. Na meerdere pogingen komen karretierers uiteindelijk met spoed opdagen met hun dier.
Ibrahima praat met trots over de uitstraling van Ballack Jr. Op een dag, vertelt hij, stopte een passant om het paard te bewonderen en schonk hem 1 000 CFA, daarbij benadrukkend dat het geld bestemd was voor het dier. De paard-en wagen-bestuurder ziet hierin erkenning voor de zorg die hij hem geeft.
