Tien jaar na zijn verdwijning staat de wereldwijd vermaarde Senegalese beeldhouwer Ousmane Sow op het punt om zijn geboorteland opnieuw te ontmoeten. Het Musée des Civilisations Noires (MCN) van Dakar kondigde een uitzonderlijke tentoonstelling aan met de titel « Ousmane Sow, intemporel », die vanaf 25 april 2026 geopend zal zijn en drie jaar zal duren. Een initiatief dat volgens het MCN een herstel beoogt van wat zij beschouwen als een anomalie: de kunstenaar is in de afgelopen drie decennia vrijwel nooit in zijn eigen land geëxposeerd.
Ondanks een diepe verbondenheid met zijn Afrikaanse bodem en met zijn wijk Rebeuss heeft Ousmane Sow lange tijd paradoxaal genoeg geuitblonken ver weg van zijn eigen gemeenschap. Sinds de doorbraak van zijn talent in 1987 was zijn enige openbare verschijning in Senegal de presentatie van zijn serie Little Bighorn langs de kustpromenade van Dakar in 1999. Die Dakar‑tentoonstelling voorspelde zijn enorme Parijs‑succes op de Pont des Arts, een gebeurtenis die destijds meer dan drie miljoen bezoekers trok.
Het persdossier dat door het museum werd verspreid, herinnert bitter aan het feit dat geen enkele lokale culturele instelling tot nu toe de werken van de voormalige fysiotherapeut die beeldhouwer werd, had kunnen ontvangen. Het document wijst ook op tegenslagen die de kunstenaar in zijn land heeft ondervonden, met name de ‘slechte beurt’ bij het ontwerp van het Monument voor de Afrikaanse Renaissance of het onafgewerkte vijfmeterhoge laatste werk Le Paysan, dat in Diamniadio had moeten pronken. De expo van het MCN heeft daarom als doel de ‘internationaal vermaarde kunstenaar terug te verankeren in zijn geboorteland’ en zijn nalatenschap aan de jongere generaties te laten zien.
Een cruciale culturele reddingsoperatie
Onder leiding van Béatrice Soulé, aangesteld als curator van de tentoonstelling, zal deze grootschalige retrospective in scène worden gezet. Het publiek zal zo’n vijftig oorspronkelijke werken kunnen bewonderen die de zes grote reeksen bestrijken die de meester in zijn carrière heeft gemaakt. Bezoekers zullen zijn beroemde etnische beelden terugvinden die de kracht van het menselijk lichaam verkennen: de reeksen Nouba (waaronder Petits Nouba), Masaï, Zoulou en Peulh.
Een volledige zaal zal gewijd zijn aan de serie Little Bighorn, die de laatste overwinning van de Amerikaanse indianen illustreert, volkeren bij wie Ousmane Sow diepe culturele en symbolische overeenkomsten met Afrikaanse volkeren zag. Deze installatie wordt vergezeld door foto’s en een videoprojectie die de kunstenaar aan het werk toont in zijn Dakar‑atelier.
De retrospectieve zal ook de serie Merci, gemaakt in 2004, belichten, waarin hij eer betoont aan de persoonlijkheden die zijn leven hebben gevormd en hem hebben geholpen “niet te wanhoOPen over de mensheid.” Het publiek zal er de effigies ontdekken van Nelson Mandela, Toussaint Louverture, Victor Hugo, en Moctar Sow, de vader van de beeldhouwer.
De tentoonstelling markeert ook het einde van een ware reddingsoperatie van het artistieke erfgoed van Ousmane Sow. Zijn werken werden tot nu toe bewaard in zijn beroemde huis in Yoff, een woning in de vorm van een Sfinx die hij zelf had gebouwd en bedekt met hetzelfde geheimzinnige materiaal als dat van zijn beelden.
Maar door de toenemende verstening van de wijk en de talrijke bouwwerkzaamheden in de omgeving ontstond er stof die de integriteit van dit onschatbare erfgoed ernstig bedreigde. Uit vrees voor dit gevaar zijn de werken met grote zorg overgebracht naar de depots van het Musée des Civilisations Noires om daar te worden gerestaureerd voordat ze in april aanstaande publiekelijk worden getoond.
