Het Gambische ministerie van Justitie en het Instituut voor Veiligheidsstudies (ISS) organiseerden gisteren, maandag 19 oktober, in Dakar een hooggeplaatste bijeenkomst gewijd aan transitie-rechtspraak in Gambia. Het doel is de uitvoering van de aanbevelingen van de Commissie voor Waarheids- en Reconciliatie en Reparaties (TRRC) te versnellen door gerechtelijke vervolging, schadevergoedingen aan slachtoffers, institutionele hervormingen en verzoening op elkaar af te stemmen.
Na jaren waarin de waarheid is onderzocht en verantwoordelijkheid is vastgesteld, begint Gambia aan een beslissende fase: het omzetten van engagement in concrete en duurzame resultaten voor slachtoffers en de samenleving.
De Gambische Minister van Justitie, Hussein Thomasi, benadrukte het belang van deze wending. « We hebben de vraag of Gambia al dan niet een transitie-rechtspraakproces zou hebben voorbijgegaan. » Volgens hem is de prioriteit het vertalen van de aanbevelingen in gecoördineerde acties en het waarborgen van de daadwerkelijke uitvoering.
Er zijn al vooruitgangen geboekt, met de oprichting van het Bureau van de Special Prosecutor, de Special Criminal Division van de Hoge Rechtbank en het Special Court for Gambia, met steun van ECOWAS en de Afrikaanse Unie. De Commissie voor Reparaties is eveneens opgericht. De minister kondigde bovendien aan dat meer dan 2,5 miljoen dollar is teruggevorderd uit de confiscatie en verkoop van activa van de voormalige president van Gambia in de Verenigde Staten. Deze fondsen moeten worden gestort in het Victim Compensation Fund. Deze stap is bijzonder belangrijk, nu de beschikbaarheid van financiële middelen een doorslaggevende factor is om de afgesproken rechten en compensaties werkelijkheid te laten worden.
Voor Ornella Moderan, directeur van het regionale kantoor van het ISS in Dakar, bevindt het land zich « aan een kruispunt », tussen het uitwerken van het strategische kader en de effectieve uitvoering ervan. Ze herinnerde eraan dat het slotrapport van de TRRC en het regeringswitboek een ambitieuze routekaart vormen die strafrechtelijke aansprakelijkheid, herstelbetalingen, het geheugenwerk en institutionele hervormingen omvat. « Pas wanneer het rapport is gepubliceerd, begint het echte werk, en daarin moet de betrokkenheid behouden blijven, » benadrukte ze en waarschuwde voor de gevolgen van onvoldoende financiering en mogelijk teruglopende steun van partners.
De gesprekken richten zich vooral op de afstemming tussen gerechtigheid en herstel, de daadwerkelijke participatie van slachtoffers bij beslissingen die hen aangaan en de bijdrage van institutionele hervormingen aan de preventie van nieuwe schendingen. De prerogatieven van communautaire en traditionele verzoeningspraktijken worden onderzocht, zonder echter de formele verantwoordingsprocedures te vervangen.
Pietro Mona, die de ambassadeur van Zwitserland in Senegal en Gambia vertegenwoordigt, herinnerde eraan dat « rechtvaardigheid geen obstakel voor vrede is, maar een essentieel partnerschap ». Hij pleitte voor een holistische aanpak waarin vervolging, herstel, verzoening en hervormingen elkaar versterken. In het kader van het principe van “nooit meer” onderstreepte hij de noodzaak van echte transformatie van de instellingen, hun onafhankelijkheid waarborgen en de verantwoordelijkheid van de veiligheidsdiensten versterken. Zwitserland bevestigde zijn engagement tegenover Gambia, met name in de strijd tegen straffeloosheid en de hervorming van de veiligheidssector.
