Dakar verwelkomde gisteren, dinsdag 13 oktober, een nationaal forum gewijd aan de operationele invulling van de Raad voor Economische, Sociale en Culturele Zaken van ECOWAS (ECOSOCC-WA). Georganiseerd door WADEMOS, in samenwerking met AfricTivistes, heeft deze bijeenkomst tot doel de burgerbetrokkenheid en de pleitvoering te versterken voor de uitvoering van artikel 14 van het herzien Verdrag van ECOWAS uit 1993.
Geconfronteerd met de politieke, veiligheids- en institutionele uitdagingen die West-Afrika doorkruisen, verschijnt de participatie van burgers in het regionale bestuur als een cruciale uitdaging. In dat licht past het Nationaal Forum ECOSOC-ECOWAS, dat erop gericht is de verwezenlijking van een institutioneel kader te bevorderen waardoor de maatschappelijke sector meer kan bijdragen aan communautaire besluitvorming.
Voor Paul Osei-Kuffour, regionale coördinator van WADEMOS, kan regionale integratie niet opgebouwd worden zonder een effectieve betrokkenheid van de bevolking. Hij verwees naar anticonstitutionele bestuurswijzigingen, de achteruitgang van verkiezingsprocessen, mensenrechtenschendingen en onveiligheid, en benadrukte dat deze uitdagingen de nationale grenzen overstijgen.
« De uitdagingen en problemen in de regio overschrijden de grenzen en zijn transnationaal », herinnerde hij zich, daarbij stellend dat ECOWAS een essentieel kader blijft om collectieve en duurzame antwoorden te bieden.
Toch vereist deze ambitie volgens hem een nauwere aansluiting van de instelling bij de bevolking. « Wij gaan van de “ECOWAS van de Staten” naar de “ECOWAS van de volkeren” », benadrukte hij, en riep op tot steun aan de campagne voor de operationele invulling van ECOSOCC-WA, in overeenstemming met artikel 14 van het herzien Verdrag uit 1993. Deze stap sluit eveneens aan bij de visie van een ECOWAS die meer gericht is op haar burgers.
Aan zijn kant benadrukte Cheikh Fall, uitvoerend directeur van Africtivistes, de noodzaak om informele initiatieven te overstijgen en hen een institutioneel bestaan te geven. Hij herinnerde eraan dat maatschappelijke organisaties al hun expertise inbrengen en bijdragen aan het nadenken over regionaal beleid.
« Het is noodzakelijk om te concretiseren, wat informeel bestaat operationeel te maken », stelde hij, pleitend voor een daadwerkelijke erkenning van deze bijdrage.
De leider van Africtivistes nodigde tevens de actoren uit om de hindernissen te onderzoeken die al meer dan dertig jaar de effectieve oprichting van deze raad blokkeren. « Als het institutionele vertragingen zijn, moeten we die wegnemen. Als het administratieve vertragingen zijn, moeten we die ook wegnemen », benadrukte hij.
