Édouard Balladur, premierminister tussen 1993 en 1995, is maandag op 97-jarige leeftijd overleden. Voormalig nabij vriend van Jacques Chirac, hij was tijdens de presidentsverkiezingen van 1995 zijn rivaal geworden. Zijn nederlaag in de eerste ronde had zijn nationale ambities beëindigd.
De voormalige premier Édouard Balladur is op maandag 31 augustus in Parijs overleden, op 97-jarige leeftijd, maakte zijn familie aan het persbureau AFP bekend. “Een mis zal in strikte familiekring worden opgedragen”, werd uit dezelfde bron toegevoegd, zonder verdere precisering. Balladur was de laatste premier van François Mitterrand van maart 1993 tot mei 1995. Hij blijft in de politieke geschiedenis herinnerd als “de vriend van dertig jaar” van Jacques Chirac, die tijdens een felle presidentsverkiezingscampagne van 1995 zijn rivaal werd en daarmee zijn ambities beëindigde. “Deze trouwe dienaar van president Pompidou die hij tijdens zijn mandaat vergezelde, had Frankrijk in zijn hart. Hij was de veeleisende, gematigde en toegewijde dienaar”, prees Emmanuel Macron op X. “Hij was een staatsman, met een reformistisch denkgoed en zal een referentie blijven voor velen uit zijn politieke familie”, reageerde premier Sébastien Lecornu op X. “Zoekend naar overtuiging en nooit naar verleiden, hij was een van die politici die een hoge dunk hebben van de kiezers omdat ze een nobel beeld van Frankrijk hebben”, prijst Bruno Retailleau, de voorzitter van LR, op X.
“Ik zou niet de politieke carrière hebben gehad die ik heb kunnen hebben zonder zijn vertrouwen en vriendschap. Hij stond naast mij in goede tijden als in de tegenslagen, en zijn genegenheid heeft mij nooit ontbroken”, voegde Nicolas Sarkozy toe op X, die destijds zijn jonge minister van Financiën was en een van de pijlers van zijn regering van 1993 tot 1995 voordat hij besloot Balladur te steunen tijdens de presidentscampagne tegen Jacques Chirac. “Vanavond huil ik om het verlies van een van de mannen die het meest heeft meegespeeld in mijn leven”, besloot de voormalige president.
Toen hij 35 jaar oud was trad Balladur toe tot het kabinet van Georges Pompidou, toen deze premier was onder generaal de Gaulle. In 1968 werkte hij mee aan de Grenelle-akkoorden, naast Jacques Chirac. “Ik heb de gebeurtenissen van Mei 68 niet goed begrepen”, erkende deze conservatieve politicus in een testamentaire tribune die eind april 2026 in Le Figaro werd gepubliceerd, en gaf toe dat hij langs een “crisis van beschaving” was gegaan.
Hij volgde zijn mentor naar het Elysée als adjunct-secretaris-generaal en vervolgens als secretaris-generaal van de presidentie. Vervolgens kwam Jacques Chirac, toen president van de RPR, hem terug halen om hem in de politiek terug te brengen in de jaren 80.
IK HEB TE VEEL AFSTAND EN KOELHEID
In 1988 werd François Mitterrand herkozen voor zijn tweede termijn en verloor de rechterzijde de parlementsverkiezingen. Zes jaar later, bij de parlementsverkiezingen van 1993, behaalde zij revanche en dwong de socialistische president tot een nieuwe cohabitation. Als leider van de rechtse hoek had Chirac geen zin om terug te keren naar Matignon en liet hij Édouard Balladur daar zitten.
Deze laatste werd een populaire premier, gesteund door een meerderheid van de publieke opinie en door het Pasqua-clan, en maakte in januari 1995 bekend kandidaat te zijn voor de presidentsverkiezingen.
Lange tijd werd hij in de eerste ronde ruim aan de leiding geacht; zijn voorsprong holde naarmate de weken verstreken. Zijn imago mengde zich met de karikaturen van tekenaar Plantu die hem in Le Monde toont met een Louis XV-pruik op een draagstoel.
“In de loop der jaren heb ik te veel afstand en kilte getoond in de publieke rol die ik moest spelen, waardoor de politiek die ik heb geïnspireerd of zelf heb gevoerd, bij het Franse volk te weinig warmte en uitstraling leek te hebben”, bekende hij in dezelfde tribune.
Deze mislukking luidde het einde in van zijn nationale ambities, en deze fraternel strijd tussen de twee vrienden “van dertig jaar” — een uitdrukking van Chirac — zal de rechterzijde langdurig verdelen.
Na zijn terugtrekking uit de politiek werd Édouard Balladur beschuldigd van vermeende verborgen financiering van zijn presidentscampagne, via retrocommissies op wapencontracten met Pakistan. Hij werd in 2021 vrijgesproken door de Cour de justice de la République, maar niet zijn ex-minister van Defensie François Léotard, die inmiddels overleden is en veroordeeld werd tot twee jaar gevangenisstraf met uitstel.
