Het Senegal werd midden in de west‑afrikaanse verdeeldheid geplaatst. Maandag 20 april 2026 werd de nieuwe stad Diamniadio het podium van een belangrijk forum over veiligheid. Het evenement, bedoeld om de regionale dialoog te bevorderen, bleek echter eerder een tribune te zijn geworden voor de landen van de Alliance des États du Sahel (AES), die explosieve beschuldigingen jegens buurlanden en buitenlandse machten hebben geuit.
In een bericht van 21 april 2026 door het persbureau Reuters meldt journaliste Portia Crowe de vlijmscherpe uitspraken van de ministers van Buitenlandse Zaken van Mali en Niger, uitgesproken vanaf Senegalese bodem. Deze uitspraken illustreren de omvang van de kloof die de militaire regimes in de Sahel nu scheidt van de rest van West-Afrika, wat de pogingen om jihadistisch geweld te beteugelen aanzienlijk bemoeilijkt.
In de marge van dit Senegalese forum heeft de Malinese minister van Buitenlandse Zaken, Abdoulaye Diop, geen blad voor de mond genomen. “Er zijn buurlanden die momenteel terreurgroepen herbergen, terreurgroepen steunen of regelmatig vijandige troepen ontvangen die tegen ons opereren,” zei hij tegen Reuters. Hoewel hij niet publiekelijk wilde verwijzen naar die buurlanden, wees de minister ook met de vinger naar buitenlandse machten en herhaalde hij zijn beschuldigingen van aanvallen door Oekraïense huurlingen in het noorden van Mali in 2024, wat Kiev altijd formeel heeft ontkend.
Aan de zijde van Niger was de retoriek tijdens de plenaire zitting even fel. De Nigerese minister van Buitenlandse Zaken, Bakary Yaou Sangaré, beschuldigde talrijke landen die pretenderen samen te werken aan de strijd tegen terrorisme ervan “het terrorisme te smeden, te financieren en te onderhouden” op zijn grondgebied. In een gesprek met Reuters verduidelijkte hij dat deze beschuldigingen rechtstreeks gericht waren aan Frankrijk, dat nog geen reactie heeft gegeven. Het persbureau herinnerde er bovendien aan dat in januari jongstleden de Nigerese leider Abdourahamane Tiani zonder bewijs de Franse presidenten, de presidenten van Benin en van Ivoorkust ervan beschuldigde een aanval op de luchthaven van Niamey te hebben gesponsord.
Ook dit Senegalese forum werd het toneel van een gebaar van verzoening dat meteen werd afgewezen. De Sierra Leoonse president Julius Maada Bio, de huidige voorzitter van ECOWAS, maakte van het evenement gebruik om de AES‑lidstaten (Mali, Niger, Burkina Faso) op te roepen zich bij het regionale blok aan te sluiten of ten minste hun samenwerking te versterken.
Het Malinese antwoord, geformuleerd vanuit Diamniadio, was onomwonden. “Onze terugtrekking is definitief; het heeft dus geen zin te zeggen dat wij mensen laten terugkeren,” aldus Abdoulaye Diop tegen Reuters. De Malinese diplomat liet echter een kier open op economisch gebied, stellend dat AES een “constructieve dialoog met ECOWAS kan handhaven over vrij verkeer en het behoud van een gemeenschappelijke markt”. Een magere troost voor een West-Afrikaanse regio die op dit moment meer verdeeld is dan ooit.
