De voorzitter van de Commissie van de Afrikaanse Unie (AU), Mahmoud Ali Youssouf, heeft opgeroepen om de grenzen in Afrika om te vormen tot ruimtes van samenwerking, vrede, veiligheid en gedeelde welvaart. Hij sprak bij de opening van de derde editie van het Forum van Abidjan over grenzen in Ivoorkust, rondom het thema: « De bevolkingen aan de grenzen: cultuur, veiligheid en integratie ».
Tijdens zijn toespraak prees Mahmoud Ali Youssouf de inzet van de Ivoriaanse president Alassane Ouattara voor de verwezenlijking van de continentale ontwikkelingsambities binnen het kader van de Agenda 2063 van de Afrikaanse Unie. Hij benadrukte ook dat respect voor de soevereiniteit van staten verenigbaar is met de versterking van de culturele, economische en commerciële integratie.
De voorzitter herinnerde aan de strategische rol van grensoverschrijdende gemeenschappen, verenigd door talen, tradities en een gemeenschappelijk cultureel erfgoed. Volgens hem vormen deze banden een belangrijke hefboom om de Afrikaanse integratie te versnellen en de uitvoering van de Afrikaanse Continentale Vrijhandelszone (ZLECAF) te bevorderen.
Om deze ambitie te realiseren pleitte hij voor de ontwikkeling van grensoverschrijdende corridors, de modernisering van grensposten, vereenvoudiging van administratieve procedures en een gecoördineerd grensbeheer. Het doel is om de verplaatsing van personen en goederen te vergemakkelijken, terwijl de uitwisseling tussen buurlanden wordt versterkt.
Desondanks blijven grensgebieden bijzonder kwetsbaar voor terrorisme, illegale handel en georganiseerde misdaad. In het licht van deze dreigingen benadrukte Mahmoud Ali Youssouf de noodzaak om de samenwerking tussen staten te intensiveren om gezamenlijke en effectieve antwoorden te bieden op de veiligheidsuitdagingen.
Verder riep hij de lidstaten van de Afrikaanse Unie op om het Niamey-verdrag uit 2014 over grensoverschrijdende samenwerking te ratificeren, evenals het Protocol uit 2018 inzake vrij verkeer van personen, het recht van verblijf en het recht van vestiging.
Volgens de voorzitter van de AU-commissie vereist de opbouw van een vreedzaam, geïntegreerd en welvarend Afrika een grensgovernance die is gericht op de bevolking en hun behoeften. Uiteindelijk gaat het erom de grenzen, die vaak worden gezien als scheidslijnen, om te vormen tot echte bruggen van samenwerking, toenadering en gedeelde ontwikkeling.
