Op 19 mei 2026 in Dakar hebben de belangrijkste actoren die zich inzetten voor de bescherming van kinderen online in Senegal gepleit voor een gezamenlijke aanpak tegen het toenemende digitale geweld jegens minderjarigen. Georganiseerd door Polaris Association met strategische en technische ondersteuning van UNICEF, was deze overlegbijeenkomst vooral gekenmerkt door de wens om een praktijkgemeenschap met meerdere actoren op te zetten die de initiatieven rondom de digitale veiligheid van kinderen coördineert.
In een context waarin de toegang van jongeren tot digitale technologieën snel toeneemt, hebben de uitwisselingen de steeds zorgelijker wordende risico’s belicht: cyberpesten, online seksuele uitbuiting, blootstelling aan ongepaste inhoud, informatieve manipulatie of schendingen van privacy. De organisatoren benadrukten dat de preventie- en meldingsmechanismen nog te weinig bekend zijn bij de gemeenschappen, terwijl kinderen in hun dagelijkse digitale leven steeds vaker aan deze gevaren worden blootgesteld.
Fabienne Landerer, die bij UNICEF Senegal verantwoordelijk is voor de bescherming van het kind, benadrukte dat dit vraagstuk « een behoorlijk belangrijk onderwerp voor UNICEF » is geworden. Op basis van een onlangs uitgevoerd onderzoek in zes regio’s van het land (Kolda, Sedhiou, Tambacounda, Ziguinchor, Kédougou en Dakar) bleek dat 60 % van de Senegalese kinderen minstens één keer per dag internet gebruikt, terwijl 24 % er minstens één keer per week gebruik van maakt. « Vandaag spreken we echt van een verbonden Senegalese jeugd », beklemtoonde zij, en zij meent dat digitalisering nu nieuwe vormen van bescherming vereist die aansluiten bij de huidige realiteit.
Volgens haar vormt internet, hoewel het een krachtig leer- en vaardigheidsinstrument is, ook een middel om geweld van offline naar online te verplaatsen. Cyberpesten, sextorsie, schade aan de mentale gezondheid of uitbuiting via sociale netwerken illustreren, volgens haar, « een hele reeks vormen van geweld » waarmee kinderen nu worden geconfronteerd. Om adequaat te reageren op deze snelle evolutie van het gebruik pleitte mevrouw Landerer voor een gecoördineerde actie tussen overheidsinstellingen, maatschappelijke organisaties en technische partners om « een gemeenschap te bouwen die samen optreedt tegen dit onheil ».
De bevindingen berusten onder meer op een nationale studie uitgevoerd door Bantare Impact Group in opdracht van UNICEF. Aïcha Awa Ba, oprichter en uitvoerend directeur van het bureau, onthulde dat 31 % van de geïnterviewde ouders erkent persoonlijke gegevens of foto’s van hun kinderen op internet te delen. Een realiteit die volgens haar beleidsmakers waarschuwt voor de kwesties rondom toestemming en bescherming van minderjarige gegevens. Ze wees ook op opkomende dreigingen zoals pedocriminele netwerken, verslaving aan sportweddenschappen, gamingplatforms en de impact van digitale technologie op de mentale gezondheid van kinderen.
Naast de constateringen benadrukten de deelnemers de urgentie van een betere afstemming tussen de verschillende betrokken partijen. Voor Ousseynou Gueye, uitvoerend directeur van Polaris Association, kan de bescherming van kinderen online niet als een eenmalig onderwerp worden gezien, maar vormt het nu een structurele uitdaging die wendbaarheid en voortdurende samenwerking vereist. Hij stelde dat de snelle veranderingen in de digitale omgeving een nauwere samenwerking tussen overheden, het maatschappelijk middenveld en technische partners vereisen om passende antwoorden te ontwikkelen op voortdurend evoluerende digitale praktijken.
Tijdens de bijeenkomst herinnerde Thierno Ndiaye, communicatiemanager van de ondersteuningscel voor de bescherming van kinderen van het ministerie van Familie, Sociale Zaken en Solidariteit, eraan dat de Staat « de eerste waarborg op het gebied van de veiligheid van kinderen » blijft. Hij lichtte de juridische en institutionele instrumenten toe die de Senegalese autoriteiten al hebben opgezet, met name meldplatforms en mechanismen gedragen door de ministeries van Familie, Justitie en Nationaal Onderwijs. Terwijl hij de moeilijkheden erkende met betrekking tot toegankelijkheid en bekendmaking van deze tools, prees hij de bereidwilligheid van de verschillende actoren om een overlegkader te creëren dat « de interventies op elkaar laat afstemmen » rondom dit vraagstuk.
De oprichting van een praktijkgemeenschap werd zo een van de belangrijkste resultaten van deze ontmoeting. Sandrine, strategisch adviseur bij Polaris Association, riep op tot het gezamenlijk delen van competenties gezien de omvang van de digitale uitdagingen die jongeren raken. « Als we ieder voor ons blijven bestaan, zullen we geen impact maken », verklaarde zij, en zij voegde eraan toe dat « samen sta je sterker » tegenover de explosie van digitale platforms, verslavingen en nieuwe vormen van online geweld. Zij legde uit dat een lidmaatschapsovereenkomst momenteel wordt afgerond om organisaties, experts, influencers, media en ook betrokken burgers die dezelfde waarden delen en dezelfde bereidheid om te handelen, te verenigen. Sectorale rondetafelgesprekken met media, influencers en publieke instellingen zouden binnenkort worden georganiseerd om deze collectieve dynamiek te versterken. « De samenleving vervangt de Staat niet, maar versterkt de Staat », benadrukte zij, met verwijzing naar de reeds gemaakte samenwerking met de Cellule d’appui à la protection de l’enfance (CAP).
