Een van de wijzen van het continent. Deze woensdag markeert de eerste herdenking van het overlijden van Amadou Mahtar Mbow (1921-2024). Onderwijzer, militant voor onafhankelijkheid, algemeen directeur van UNESCO en vervolgens voorzitter van de « Assises nationales » in de schemering van het regime van Me Wade, heeft de Senegalese intellectueel zijn tijd getekend door zijn toewijding en zijn nederigheid.
Geboren in Dakar op 20 maart 1921, toen Senegal nog een Franse kolonie was, verliest Amadou Mahtar Mbow zijn moeder al vroeg, een jaar na zijn geboorte.
Hij werd vervolgens op 200 kilometer van Dakar gestuurd, naar de stad Louga, waar hij werd opgevoed door degene die hij beschouwt als zijn « ware moeder », een van de andere vrouwen van zijn polygame vader.
Vanaf jonge leeftijd verlangt hij naar een rechtvaardigere wereld en engageert hij zich in de strijd voor onafhankelijkheid en sociale vooruitgang. Op 19-jarige leeftijd stapt hij vrijwillig de Franse Luchtmacht in tijdens de Tweede Wereldoorlog, de eerste stap in zijn strijd voor vrijheid.
Een engagement voor onderwijs en cultuur
Na de oorlog vervolgt hij studies Geschiedenis en Aardrijkskunde aan de Sorbonne, waar hij actief lid wordt van Afrikaanse studentenverenigingen en uitgroeit tot een sleutelfiguur in de antikoloniale strijd.
Na terugkeer in Senegal speelt hij een centrale rol in onderwijs en cultuur. Vanaf 1957 is hij minister; hij werkt aan democratisering van kennis, de bouw van scholen en de bevordering van wetenschappelijk en technisch onderwijs.
Zijn visie reikt verder dan Senegal. Als eerste Afrikaan die UNESCO leidt, maakt hij ervan een hefboom voor culturele diversiteit, internationale solidariteit en de restitutie van erfgoed aan de ontnomen volkeren.
Voorvechter van een Nieuwe Wereldorde van informatie en communicatie, pleitte hij tegen de monopolisatie van informatie door westerse machten en voor een evenwichtige wereld.
Een onvermoeibare voorvechter van democratie, beantwoordde op 87-jarige leeftijd aan de oproep van de Senegalese om de Assises nationales en de Nationale Commissie voor Staatsherziening voor te zitten. Zijn boodschap was duidelijk: geen enkel volk is voorbestemd tot fatalisme; verandering is mogelijk door collectieve inzet.
In 2021, ter gelegenheid van zijn honderdste verjaardag, werd Amadou Mahtar Mbow wereldwijd gevierd als een uitzonderlijk intellectueel, een humanist en een man van actie wiens nalatenschap generaties blijft inspireren. Hij overleed in Dakar op 24 september 2024, op 103-jarige leeftijd.
