Van de acht kandidaten die momenteel meedingen om de opvolging van de Portugese António Guterres op te volgen, zijn vijf vrouwen, een eerste in de tachtigjarige geschiedenis van de Verenigde Naties. Maar volgens journaliste Karen DeYoung, in een artikel gepubliceerd door de Washington Post op 24 augustus 2026, wegen andere factoren dan geslacht zwaar mee in dit extreem vertrouwelijke selectieproces dat door de Veiligheidsraad wordt geleid.
Met een veto-recht binnen de Veiligheidsraad doet de Trump-regering steeds meer inspanningen door om ervoor te zorgen dat de toekomstige leider dezelfde wens deelt om het budget en het personeel van de VN te verkleinen. Mike Waltz, de Amerikaanse ambassadeur bij de VN, lichtte deze prioriteit toe tijdens een hoorzitting voor de Senaat door te spreken over een hervormingsvereiste, met de nadruk op vrede en veiligheid. Volgens de Washington Post hebben Amerikaanse functionarissen deze zomer gesprekken gevoerd met zes van de kandidaten, terwijl Donald Trump zelf niet heeft gereageerd op berichten dat hij de baas van de FIFA, Gianni Infantino, de functie zou willen laten bekleden. Een bron dicht bij het dossier noemt zelfs een mogelijke ‘oktoberverrassing’, waarbij de Amerikaanse president op elk moment een naam van zijn keuze kan opleggen.
Een hoge functionaris verzekerde de krant echter dat Washington geen favoriet heeft, en benadrukte dat men uitsluitend het beste profiel wil bemachtigen. Financiering blijft ook een drukmiddel. Nadat de VS lange tijd hun bijdragen hadden opgeschort terwijl Guterres waarschuwde voor een dreigend financieel instorten, meldde de Amerikaanse regering aan het Congres op 4 augustus haar voornemen om dit jaar 725 miljoen dollar bij te dragen aan de VN-bijdrage, tegenover slechts 160 miljoen tijdens het voorgaande boekjaar.
Een technische verkiezing, maar een stem onder invloed
Formeel wordt de secretaris-generaal gekozen door de meerderheid van de Algemene Vergadering, maar in de praktijk wordt meestal slechts één naam voorgelegd door de Veiligheidsraad, waarbij goedkeuring ten minste negen stemmen vereist zonder tegenstem van een van de vijf permanente leden. Een ongeschreven traditie bepaalt ook dat de functie beurtelings naar de verschillende regio’s van de wereld gaat, Latijns-Amerika is sinds 1945 slechts één keer vertegenwoordigd geweest, met de Peruviaan Javier Pérez de Cuéllar.
Dit jaar komen alle kandidaten op de lijst uit Latijns-Amerika, net als een van de drie mannelijke kandidaten; de twee anderen komen uit Afrika, met name de voormalige Senegalese president Macky Sall. Volgens informele stemmingresultaten die door de Washington Post zijn verkregen, bezetten de Costa Ricaanse Rebeca Grynspan, de Guyanese ambassadrice Carolyn Rodrigues Birkett en de Argentijnse diplomaat Rafael Mariano Grossi de drie eerste plaatsen na een eerste peiling eind juli, een trend die bij een tweede informele stemming op vrijdag werd bevestigd, zonder dat een van de kandidaten zich duidelijk onderscheidt.
Het proces blijft echter geteisterd door kruislingse geopolitieke rivaliteiten: de kandidatuur van Rafael Mariano Grossi stuit bijvoorbeeld op Britse terughoudendheid vanwege het historische geschil over de Falklandeilanden, terwijl de Chileense kandidaat Michelle Bachelet onder een door Washington waargenomen nabijheid tot China zou lijden. Brett D. Schaefer, een onderzoeker aan het American Enterprise Institute genoemd door de Washington Post, twijfelt bovendien of geen van de huidige kandidaten genoeg steun krijgt om gekozen te worden, en hij gaat ervan uit dat de toekomstige VN-secretaris-generaal misschien nog niet op de lijst staat.
