Gierende windvlagen gevolgd door hevige regen hebben gisteren, dinsdag 15 september, het dagelijkse leven in Dakar behoorlijk verstoord. Verschillende hoofdwegen kwamen vrijwel stil te liggen, huizen liepen onder water en het verkeer in diverse wijken liep ernstig vertraging op. Hoewel ANACIM (Nationale Autoriteit voor Burgerluchtvaart en Meteorologie) de regenbui had aangekondigd, verraste de intensiteit van de neerslag de bevolking. Wat betreft ADM (Agence de développement municipal – agentschap voor gemeentelijke ontwikkeling) blijft men erbij dat de situatie niet kritiek is, al wordt eraan herinnerd dat nul risico op overstromingen niet bestaat.
Dakar werd gisteren wakker onder een dreigende lucht. In de ochtend vergezellen windhoosjes zware regenval die al snel meerdere straten in de hoofdstad in echte rivieren deden veranderen. In sommige wijken moesten inwoners hun activiteiten stopzetten om te kunnen omgaan met het afstromingswater dat huizen binnendrong en de belangrijkste wegen overlopen
In Diamalaye en de HLM Grand Médine, buurten nabij de Dior-markt, was de situatie rond 10 uur bijzonder ernstig. Na de eerste windvlagen viel de regen met uitzonderlijke intensiteit neer. Op de VDN, het hoofdwegtraject dat deze wijken met het Centre International du Commerce Extérieur du Sénégal (CICES) verbindt, drongen regen- en afvalwater de rijbaan op.
Om zichzelf te beschermen tegen het gevaar, hebben bewoners improviserend barrières geplaatst om automobilisten te waarschuwen. Op sommige plaatsen overschreed het stilstaande water meer dan een meter. Gaten die verborgen lagen onder het wateroppervlak, naast meerdere auto’s die pech kregen, veroorzaakten hevige verkeersopstoppingen. Sommige automobilisten raakten klem, verloren hun voertuig of wachtten tot het waterpeil daalde. Anderen, gewaarschuwd door buurtbewoners, kozen ervoor hun route aan te passen.
GEVRAagde FAMILIES
In woningen langs de VDN hebben de hevige regenval ook schade veroorzaakt. Veel gezinnen moesten in actie komen om het water te evacueren dat de benedenverdieping had overspoeld.
In woningen aan de rand van de VDN veroorzaakte de regen schade. Veel gezinnen moesten zich inspannen om het water uit hun huizen te verwijderen.
“In werkelijkheid verraste de regen iedereen,” getuigt een buurtbewoner. “De families vechten om het water kwijt te raken. In ons huis is de begane grond veranderd in een zee. We hebben ons werkelijk in een karwei gestort om het water te verwijderen.”
Volgens hem is de situatie des te moeilijk te begrijpen omdat de rioolkanalen eerder waren schoongespoten voor het hiveren van het regenseizoen. “Toch zijn de kanalen schoongemaakt voor het hiveren, maar ze zijn niet meer effectief in het afvoeren van regenwater,” klaagde hij.
Gedurende meerdere uren vormden de afstromingswateren, vermengd met rioolwater, een echte bottleneck voor bewoners en weggebruikers. Verschillende beken van Dakar bleven meer dan drie uur bijna leeggelopen in een hoofdstad die normaal gesproken al vroeg in de ochtend leeft.
ANACIM HAD DE ALERT GEGEN
Hoewel de regen met kracht kwam, was de uitbraak niet geheel onverwacht. In haar maandag gepubliceerd bulletin had ANACIM een situatie voorspeld waarin neerslag door het hele land mogelijk was tussen 14 en 15 september.
Volgens Abdoulaye Diouf, hoofd van de Afdeling Voorspellingen en Risicobeperking bij ANACIM, verwachtten de weersdiensten regen en onweer in grote delen van het land. “We hadden rekening moeten houden met neerslag en onweer in vrijwel het hele land,” legt hij uit, toevoegend dat de hoeveelheden regen vooral aanzienlijk zouden zijn aan de westelijke façade, met name in het centrum-zuidwesten en in het zuiden van het land.
In reactie daarop meldde ANACIM vroeg in de ochtend al waarschuwingen te hebben afgegeven. “We hebben al very vroeg in de ochtend waarschuwingen uitgevaardigd om mensen te waarschuwen voor de neerslag die tegen 10:10/10:30 uur zou komen,” aldus Abdoulaye Diouf.
De geregistreerde neerslaginge verschilde sterk per zone. In Dakar bedroeg het 52,5 mm op het weerstation van Dakar-Yoff, tegenover 24 mm in Sangalkam. Mbao km 19 registreerde 33 mm en Yeumbeul 37 mm. Volgens de ANACIM-vertegenwoordiger waren vooral het stadscentrum en de as Yoff-centre-ville zwaar getroffen.
EEN VERKOELING IN ZICHT, MAAR GEEN EINDE VAN DE REGEN
Voor het middaggedeelte van gisteren voorspelden de weervoorspellers een geleidelijke afname van de regen. Mogelijke buien konden echter nog voorkomen in de nacht, vooral in het zuiden en in delen van het centrum-zuiden.
Voor vandaag, woensdag, zou de situatie naar verwachting op veel plaatsen in het land geleidelijk stabiliseren, zij het met een zwaar bewolkte hemel en mogelijk meer neerslag in het uiterste zuiden.
Deze afzwakking betekent echter niet het einde van het regenseizoen. Volgens de ANACIM-verwachtingen wordt tussen de nacht van 18 september en 19 en 20 september opnieuw neerslag verwacht op een groot deel van het land.
ADM RELATIEVE SITUATIE
Terwijl beelden van overstroomde straten in meerdere Dakar-wijken de ronde deden, probeert ADM de situatie geruststellend voor te stellen. Lamine Doumbia, hydraulike-expert bij ADM, meldt dat op het moment van het interview geen signaal tot dringende zorg was ontvangen.
“Tot op dit moment dat ik dit zeg, hebben we geen melding ontvangen. Met andere woorden, de situatie is niet kritiek. Wanneer de zaken ernstig zijn, krijgen we altijd meldingen,” legt hij uit.
De expert herinnert eraan dat ADM al jarenlang werkt aan drainageprojecten voor regenwater en aanpassing aan klimaatverandering. Het lopende project uit de periode 2021-2029 heeft onder meer als doel om de overstromingsrisico’s in de Dakarse forenzie te verminderen.
Volgens Lamine Doumbia hebben investeringen in de gemeenten Keur Massar Noord de situatie aanzienlijk verbeterd. De werkzaamheden verschuiven nu meer richting het stroomgebied van Mbao, een uitgestrekt gebied van meer dan 3.000 hectare.
Ondanks de investeringen benadrukt de hydraulische expert dat de infrastructuur niet kan garanderen dat het overstromingsrisico volledig verdwijnt.
“Technisch gezien bestaat nul risico niet,” benadrukt hij. De constructies zijn met name ontworpen om regenval tot 120 millimeter te kunnen opvangen. Boven deze drempel, of wanneer meerdere hevige regenperiodes in enkele dagen volgen, blijft het risico op overstromingen bestaan.
Het doel van drainagebeleidslijnen is dan ook volgens hem niet om het fenomeen volledig te verwijderen, maar om de gevolgen te reduceren. “Het doel is ervoor te zorgen dat het risico geminimaliseerd wordt,” précisioner hij.
Lamine Doumbia schat bovendien dat de situatie in verschillende gebieden aanzienlijk is verbeterd ten opzichte van voorgaande jaren. In sommige delen van de voorsteden, zo legt hij uit, konden de wateren die vroeger de hele regentijd bleven hangen, nu veel sneller worden afgevoerd.
180 MILJARD CFA-FRANC GENIETEN
Het drainageproject berust op aanzienlijke investeringen. Voor het bassin van Mbao was de aanvankelijke financiering 95 miljard CFA-franc, waaraan een aanvullende financiering van bijna 85 miljard werd toegevoegd, waarmee de totale enveloppe op ongeveer 180 miljard CFA-franc uit komt.
Deze middelen dekken Keur Massar Noord, Keur Massar Zuid, Jaxaye, Mbao en zelfs zover als Sangalkam.
ADM geeft prioriteit aan de uitvoering van de primaire works, bedoeld om het water naar de zee af te voeren. De secundaire en tertiaire netwerken moeten vervolgens zorgen voor drainage op wijkniveau.
Volgens de expert is het niveau van voltooiing van de primaire drainagewerken bijna 80%. In het stroomgebied van Mbao wordt de werkzaamheden voortgezet, met onder meer de aanleg van de Marigot en de realisatie van structurele constructies.
Voor de hydroloog kan de problematiek van overstromingen echter niet losgekoppeld worden van de stedelijke planning. In sommige steden proberen bewoners zichzelf te beschermen door hun percelen te verhogen of op te hogen. Dit kan echter ertoe leiden dat de natuurlijke afvloeiing wordt belemmerd.
De kwestie van bewoners die zich in de uitbreidingszones van waterlichamen bevinden blijft eveneens zorgelijk. Rond bepaalde meren zijn woningen gebouwd in de hoofdloop van het water, d.w.z. in de gebieden die normaal gesproken tijdens het regenseizoen gevuld zouden worden. Voor deze zones die buitengewoon kwetsbaar zijn, erkent de expert dat verplaatsing van bewoners soms de meest geschikte oplossing kan zijn.
Maar verplaatsen is buitengewoon kostbaar in een zo dichtbebouwde agglomeratie als Dakar.
TUSSEN VERLICHTING EN BEZORGDEHEID
Gisteren herinnerde de regen in Dakar aan de kwetsbaarheid van de hoofdstad voor regenval. Tussen automobilisten die vast kwamen te zitten, bewoners die hun huizen moesten ontruimen en straten die veranderden in waterrivieren, werd de regen opnieuw een zware test voor de stedelijke infrastructuur.
Hoewel ANACIM de episode had voorzien en waarschuwingslijnen had uitgegeven, toonde de neerslagconcentratie in sommige gebieden aan dat waakzaamheid noodzakelijk blijft.
Wat ADM betreft, helpen de gerealiseerde en lopende investeringen om de kwetsbaarheid van bepaalde zones geleidelijk te verminderen. Maar zoals Lamine Doumbia onderstreept, bestaat nul risico niet. Met aangekondigde nieuwe regenachtige episodes in de komende dagen zal Dakar opnieuw moeten omgaan met de realiteit van het regenseizoen.
Als ANACIM de neerslag had voorzien en waarschuwingen had afgegeven, betekent dit niet dat de overheid geen aandacht hoeft te besteden aan de structurele oorzaken van overstromingen.
Want het probleem is niet langer alleen regen. Het is ook herhaling. Dezelfde wijken worden regelmatig getroffen, dezelfde wegen worden afgesneden, dezelfde bevolkingsgroepen melden dezelfde kwetsbare punten en dezelfde tekortkomingen. Bij elk regenseizoen neemt de urgentie opnieuw toe.
De investeringen in drainage zijn aanzienlijk en sommige resultaten zijn onmiskenbaar. Maar hun bestaan alleen kan geen voldoende antwoord bieden wanneer belangrijke assen nog steeds lam liggen door aangekondigde neerslag en wanneer woningen gevestigd zijn in reeds als kwetsbaar erkende zones. Natuurlijk is het nul risico niet bestaan. Maar inactie is geen onvermijdelijkheid.
Met nieuwe aangekondigde regenbuien in de komende dagen zal Dakar blijven omgaan met de realiteiten van het regenseizoen. Maar boven elke bui uit ligt de vraag hoe de autoriteiten de waarschuwingen opvolgen, zwarte punten aanpakken en eerder anticiperen dan reageren. Want wanneer een probleem elk jaar terugkomt op dezelfde plaatsen, gaat het niet langer om grillen van het weer. Het is ook een teken van een publieke actie die nog moet evolueren van reactie naar anticipatie.
