– Gewezen tot burgemeester van Saint-Denis bij de eerste ronde van de gemeenteraadsverkiezingen op zondag 15 maart 2026 onder de vlag van La France insoumise (LFI), staat Bally Bagayoko voor een felle campagne van afbraak in Frankrijk. Zoals journalist Marceau Taburet het beschrijft in het HuffPost, had wat moest worden gevierd als de succesvolle verankering van LFI in de voormalige « rode gordel » van Île-de-France, zich ontpopt tot een mediafeër doordrenkt met racisme.
Alles begon nog op de avond van zijn verkiezing, tijdens een interview bij LCI. Gevraagd naar de betekenis van zijn overwinning beschreef de burgemeester, geboren uit Malilese ouders, Saint-Denis aan de hand van een citaat van de communistische dichter Jean Marcenac: « de stad der overleden koningen en het levende volk ». Maar de mediacircus draaide op volle toeren: commentatoren en figuren uit extreem rechts beweerden gehoord te hebben dat Bally Bagayoko sprak over de « stad van de zwarten ». Een verdraaiing die ertoe leidde dat de journaliste van BFMTV Apolline de Malherbe dit valse citaat aan haar verslag toevoegde tijdens een interview op dinsdag, waarna zij haar excuses moest aanbieden.
De achtervolging hield niet op bij dit verdraaide citaat. Nog steeds op het BFMTV-studio moest de nieuwe burgemeester reageren op insinuaties van Tugdual Denis, hoofdredacteur van Valeurs actuelles. Deze vroeg hem of zijn verkiezing niet bevorderd was door « drugshandelaren » en of hij zich « schuld » voelde jegens « baasjes van dealplekken ».
Deze ongegronde beschuldigingen veroorzaakten verontwaardiging in het linkse kamp. Clémence Guetté, parlementslid voor LFI, veroordeelde een scène die « misselijk makend, verachtelijk vol minachting en racisme » was. De onrust ging ver buiten de rangen van de insoumis. De socialist Marie-Pierre de La Gontrie, hoewel een felle tegenstandster van Jean-Luc Mélenchon, sprak van een « latente racisme », terwijl de ecologische parlementariër David Cormand en de leider van de communistische fractie Stéphane Peu hun grote ontzetting uitten over deze journalistieke methoden.
De misstap zette zich voort op de zender CNews. Érik Tegnér, hoofd van het mediabedrijf Frontières, keerde zich tegen de immigratie die volgens hem « Afrikaanse en Arabisch-moslimse » afkomst had en die volgens hem verbonden werd met LFI, verklaarend: « Een Franse Gaulse identiteit, hier al een eeuw, is oubollig. » Zijn collega Yoann Usaï voegde daaraan toe dat « integratie onmogelijk is » en dat vreemdelingen « niet langer welkom zijn ». De presentator Gauthier Le Bret liet zelfs een verzonnen verklaring van de burgemeester opnemen, waarin hij zou hebben gezegd dat hij niet « te veel blanken » in Saint-Denis wilde, uitspraken die Bally Bagayoko nooit heeft gedaan.
Te midden van dit lawine-aan beschuldigingen prees Manuel Bompard, de coördinator van La France insoumise, de « absolute waardigheid » van de nieuwbakken burgemeester. Bagayoko zelf trekt daarentegen de aandacht naar de semantische polemiek en weigert onder meer het woord « racisé » te gebruiken om zichzelf te definiëren, en stelt zich eerder voor als een « erfgenaam van de immigratiegolven ».
