Terwijl Senegal de Jeugd Olympische Spelen JOJ 2026 huisvest, wat een historisch hoofdstuk voor de Afrikaanse sport markeert, komt een minder bekend of verwaarloosd facet van de coulissen van die tijd opnieuw naar voren. Een terugblik werpt het licht op de sleutelrol die de voormalige burgemeester van Dakar, Khalifa Ababacar Sall, speelde, vanuit zijn cel in de gevangenis van Rebeuss, om het dossier voor Senegal’s kandidatuur te ontgrendelen.
Er zijn gebeurtenissen in de geschiedenis die pas in hun volle omvang tot uiting komen met de tijd. Op het moment dat Dakar meezingt met JOJ 2026, ligt de aandacht vanzelfsprekend bij de prestaties van de jonge atleten, bij de volksopwinding en bij de internationale uitstraling van het land. Maar achter deze bekroning schuilt een beslissende institutionele fase: de betrokkenheid van Khalifa Sall bij de toewijzing van deze historische Spelen aan Senegal.
In een publicatie van 11 oktober 2018 meldde Dakarposte – gebaseerd op informatie van Confidentiel Afrique – de bijzondere omstandigheden waaronder de voormalige burgemeester van Dakar zijn goedkeuring gaf aan de Senegalese kandidatuur, terwijl hij vastzat in de Maison d’arrêt de Rebeuss.
Destijds vocht Senegal in een felle competitie met andere vooraanstaande landen (Botswana, Tunesië en Nigeria) om de organisatie van de vierde editie van de JOJ-zomer te bemachtigen, met de ambitie Dakar te vestigen als de eerste Afrikaanse stad die een Olympische competitie organiseert.
Maar er was een institutioneel obstakel in de laatste rechte lijn: de formele goedkeuring van de stad Dakar, waarvan Khalifa Sall burgemeester was ondanks zijn hechtenis.
« Het gaat mij niet om de personen die dit organiseren, het gaat om het imago van het land »
Op 2 september 2018 ging Soham El Wardini, toen waarnemend burgemeester, naar Rebeuss om de goedkeuring van de gevangene te verkrijgen. De reactie die aan Khalifa Sall werd toegeschreven getuigde van een hoog staatsbesef: «Het gaat mij niet om de mensen die deze Olympische Spelen organiseren, het gaat om het imago van het land. Ik geef mijn instemming.»
Deze toelating maakte de politieke en procedurele barrière los, waardoor Soham El Wardini de nodige handelingen namens de gemeente kon ondertekenen. Een tussenkomst die als doorslaggevend werd beschouwd om het Senegalese dossier te valideren tegenover de internationale concurrentie.
Naast de sportieve prestatie onderstreept dit voorval de capaciteit van sommige openbare functionarissen om politieke ruzies te scheiden van het hoger winstbelang van de natie. Privé van vrijheid en verwijderd van het bestuur van de hoofdstad, besloot Khalifa Sall geen obstructie te plaatsen tegen een project dat van wezenlijk belang is voor het wereldwijde aanzien van Senegal.
Een houding die eraan herinnert dat de kandidatuur voor JOJ niet louter een etalage was die door de centrale overheid werd gedragen, maar wel een bouwwerk waarvan de Stad Dakar een van de onmisbare institutionele pijlers vormde.
Van Dakar 2022 tot Dakar 2026: acht jaren om een droom te realiseren
Officieel toegekend op 8 oktober 2018 tijdens de 133e sessie van het Comité International Olympique (CIO) in Buenos Aires, zou de organisatie oorspronkelijk plaatsvinden van 22 oktober tot 9 november 2022. Maar de Covid-19-pandemie gooide roet in het eten, verstoorde de mondiale agenda en leidde, in juli 2020, tot een gezamenlijk uitstel van de Spelen naar 2026, in navolging van die van Tokio.
Acht jaar na deze historische toewijzing is de afspraak uiteindelijk werkelijkheid geworden. Door deze wedstrijden vanaf 31 oktober 2026 te verwelkomen, eert Senegal heel Afrika. En terwijl men deze nationale trots viert, herinnert het verhaal aan de rol die Khalifa Sall speelde vanuit zijn Rebeuss-cel: dat buiten de wisselingen en rivaliteiten de grootste successen van het land vaak rusten op de eensgezindheid en het staatsbesef van de betrokken actoren.
