Bij het openen van de bijeenkomst sprak Fatou Bensouda, voormalig hoofd van het Internationaal Strafhof (ICC), en vroeg zij om slachtoffers herstel als een prioriteit te maken binnen de overgangsrechtspraak in Gambia. Zij pleit voor een gecoördineerde uitvoering van gerechtelijke vervolgingen, schadeloosstellingen en institutionele hervormingen om de aanbevelingen van de Waarheids-, Verzoenings- en Herstelcommissie (TRRC) om te zetten in concrete resultaten.
De waarheid alleen volstaat niet zonder daadwerkelijk recht te doen aan wie schade heeft geleden. Dit is de kernboodschap die Fatou Bensouda uitte tijdens de bijeenkomst over overgangsrechtspraak in Gambia, georganiseerd in Dakar door het Gambijnse ministerie van Justitie en het Institute for Security Studies (ISS). Voor de voormalige procureur van het ICC ligt de grootste uitdaging van overgangsrechtspraak minder in het vaststellen van de waarheid dan in het uitvoeren van de aanbevelingen van de waarheidscommissies, met name wat betreft vergoedingen aan slachtoffers. Zij illustreerde haar punt met de zaak-Hissène Habré: de Afrikaanse Buitenlandse Kamer had de voormalige Tsjadese president in 2016 veroordeeld en vergoedingen opgelegd aan duizenden slachtoffers, maar jaren later is een groot deel van die vergoedingen nog steeds niet uitbetaald. “Er is een vonnis gewezen, maar alle beloften rondom dat vonnis zijn niet nagekomen,” beklaagde zij zich, waardoor de kloof tussen rechterlijke besluiten en hun impact op de slachtoffers zichtbaar werd.
REPARATIES DIE NIET LANG MOETEN WORDEN UITGESTELD VOOR DE PROCESSE
In Gambia zijn belangrijke stappen gezet sinds de TRRC-werkgroep, die bijna drie jaar lang getuigenissen van slachtoffers en dader-ambtenaren uit het Jammeh-regime verzamelde. De regering heeft het grootste deel van de aanbevelingen geaccepteerd, en de middelen voor vervolging en herstel zijn geleidelijk geïntroduceerd. Maar Fatou Bensouda waarschuwt voor een institutionele structuur die niet adequaat gefinancierd is. Het Speciale Tribunaal, met een geraamde financiering van 60 miljoen dollar over vijf jaar, staat voor aanzienlijke behoeften. Het kantoor van de speciale procureur en de instellingen die belast zijn met herstel beschikken ook over beperkte middelen. Volgens haar mogen schadeloosstellingen niet afhankelijk gemaakt worden van het afronden van strafprocedures die vele jaren kunnen duren. De medische en psychologische zorg voor slachtoffers moet onmiddellijk gewaarborgd worden, vooral voor de meest kwetsbaren. “Een slachtoffer mag nooit hoeven te kiezen tussen het deelnemen aan een proces en het ontvangen van de zorg die hem of haar toekomt,” benadrukte zij, pleitend voor een aanpak die de noden van de overlevenden centraal stelt.
EEN GEFRAAGMENTEERDE JUSTITIE VOORKOMEN
De voormalige procureur pleit voor de invoering van één eenduidige route die vervolgingen, reparaties, institutionele hervormingen en nationale verzoening met elkaar verbindt. Deze strategie moet de verantwoordelijkheden van elke instelling, de deadlines en de mechanismen voor openbare verantwoording duidelijk vastleggen. Zij pleit voor een gecoördineerd systeem dat slachtoffers ervan ontslaat om hun getuigenissen telkens opnieuw te geven bij verschillende instellingen, wat hun trauma’s weer kan aanwakkeren. Bescherming van getuigen, toegang tot archieven en hervorming van de veiligheidsdiensten vormen volgens haar essentiële voorwaarden om tot verantwoording te komen. Fatou Bensouda noemt diverse obstakels, zoals politieke druk, juridische moeilijkheden, beperkte institutionele capaciteiten, veiligheidsrisico’s en onvoldoende financiering. Zij roept op tot het beschermen van de onafhankelijkheid van de speciale procureur en tot stabiele nationale middelen, aangevuld met gerichte internationale steun.
EEN JUSTITIE GEDRAGEN DOOR DE NATIONALE INSTITUTIES
Hoewel zij het belang van internationaal recht en Justitie benadrukt, benadrukt zij dat Gambia een duidelijk voordeel heeft: de nabijheid tot de slachtoffers en de mogelijkheid om haar eigen instituties duurzaam te versterken. Regionale en internationale steun, waaronder die van ECOWAS, moet deze dynamiek versterken zonder de nationale eigenaarschap te ondermijnen. Ten slotte herhaalde zij dat verantwoordelijkheid niet beperkt is tot strafrechtelijke veroordelingen. Toezicht op publieke functionarissen, verontschuldigingen, restitutie en herdenking dragen bij aan een vollediger recht doen, mits de centrale positie van de slachtoffers behouden blijft.
Volgens Fatou Bensouda kan verzoening geen vervanging zijn voor verantwoordelijkheid. Het wordt pas mogelijk wanneer onrecht wordt erkend, hersteld en op passende wijze gesanctioneerd. De uitdaging ligt nu in het omzetten van de Gambianese engagements in tastbare resultaten. “De wet kan de zwakken beschermen tegen de sterkeren,” stelde zij, en riep zij op om het werk dat in naam van het principe van “Nooit meer zoiets” is begonnen af te ronden.
