– Ondanks een overweldigend vertrouwen in het mechanisme van de verkiezingen uiten de Senegalesen een groeiend wantrouwen jegens de organen die de verkiezingen beheren en maken zij zich zorgen over de vrijheid van stemmen van de jongere generatie. Dit is de paradoxale conclusie uit het laatste Afrobarometer-onderzoek dat vandaag gepubliceerd werd.
Senegal bevestigt zijn status als bolwerk van democratie in West-Afrika. Volgens het Afrobarometer-rapport (Dispatch No. 1128) rijst het land naar de top van het continent wat betreft de perceptie van de kwaliteit van verkiezingen: 88% van de Senegalese burgers kwalificeert hun laatste nationale stemronde als “volledig vrij en eerlijk” of “vrij en eerlijk met kleine problemen”. Een plebisciet dat het land voor Tanzania (84%) en Liberia (79%) plaatst.
Toch, achter deze lovende cijfers, flitsen waarschuwingssignalen op. De populaire steun voor de selectie van leiders via stemmingen blijft weliswaar overwegend (82%), maar is in het afgelopen decennium met 13 procentpunten gedaald. Nog zorgelijker is dat het vertrouwen in het orgaan dat de verkiezingen beheert (CENA/DGE) afneemt: hoewel 69% van de burgers het nog vertrouwt, verbergt dit niveau een groeiend wantrouwen, met name onder jongeren en stedelingen.
Uit de studie blijkt ook een generatiekloof wat betreft de uitbreiding van het kiesrecht. Terwijl het Afrikaans gemiddelde massaal afwijst om het stemrecht op 16 jaar toe te staan (62% tegen), vormt Senegal een opvallende uitzondering: het land waar de steun voor deze maatregel het sterkst is, met 62% van de burgers die voor verlaging van de stemleeftijd stemmen.
Op het gebied van politieke vrijheden blijft Senegal een voorbeeld. 91% van de respondenten verklaart zich ‘volledig vrij’ om te stemmen zonder druk, het op één na beste cijfer op het continent, direct achter Sierra Leone (94%). Eveneens denkt 78% van de burgers dat zij lid kunnen worden van elke politieke organisatie zonder angst, wat de vitaliteit van de Senegalese civiele ruimte bevestigt.
Toch blijft de waargenomen politieke effectiviteit een uitdaging. Net als in de rest van Afrika vindt een ruime meerderheid van Senegalese burgers (meer dan 75%) dat de gekozen vertegenwoordigers, eenmaal aan de macht, niet langer naar hun kiezers luisteren. Een gevoel van ontkoppeling dat, als het niet wordt aangepakt, op termijn het kostbaar verworven democratische pact kan ondermijnen.
