Het Centre du Riz pour l’Afrique (AfricaRice) heeft onlangs een regionale trainingssessie van vijf dagen georganiseerd, waarbij 26 onderzoekers en technici, allen docenten uit 13 Afrikaanse landen, samenkwamen. Gedragen door het project Reward AfricaRice, heeft dit doel om de productie van rijstzaden van hoge kwaliteit een middel te maken voor voedselsoevereiniteit in West-Afrika.
Tijdens deze bijeenkomst hebben de deelnemers hun technische vaardigheden versterkt om de zaadkwaliteit te verbeteren, de landbouwopbrengsten te verhogen en bij te dragen aan de ontwikkeling van een efficiëntere en concurrerende rijstsector in de subregio.
Gefinancierd door de Afrikaanse Ontwikkelingsbank (BAD), richt het Reward AfricaRice-project zich op 13 West-Afrikaanse landen en streeft het naar de ontwikkeling van een rijstwaardeketen die veerkrachtig is voor klimaatverandering. Dit is de belangrijkste reden geweest voor het organiseren van deze trainer-voor-trainer workshop, met als doel de technische capaciteiten van zaadproducenten te versterken en een betere benutting van het landbouwpotentieel van de regio te bevorderen.
« U weet dat al deze Afrikaanse landen veel middelen investeren in rijstimport en het gemis aan inkomsten willen compenseren via ons productie-systeem dat niet in staat is om aan de behoeften te voldoen, terwijl we zien dat elk land veel potentieel heeft qua vruchtbaar oppervlak om te verbouwen. Helaas blijven de opbrengsten van onze producenten ver onder wat de variëteiten uit het onderzoek beloven », legde Dr. Traoré Valentin Edgar, coördinator van het Reward AfricaRice-project, uit.
Hij noemt de rijstvariëteiten NERICA, goedgekeurd in de partnerlanden van AfricaRice, waarvan het opbrengstpotentieel tot zeven ton per hectare kan oplopen. Toch betreurde hij dat sommige producenten die deze zaden gebruiken, niet eens drie ton per hectare halen. Een aanzienlijk verschil dat de aanhoudende moeilijkheden bij de adoptie van landbouwinnovaties en de beheersing van agrarische technieken blootlegt.
« We denken dat er een probleem is. Ofwel wordt de technologie niet goed gebruikt, ofwel ontbreekt er begeleiding bij de technologie. Het doel van deze training is dus om naar de privésector te stappen om dit te verhelpen », preciseerde hij. De coördinator van het project herinnerde eraan dat de 26 deelnemers een week hebben besteed aan het aanleren van de goede praktijken die nodig zijn voor de productie van rijstzaad van kwaliteit, met als doel de verworvenheden uit het onderzoek beter te verspreiden onder de producenten.
ONDERZOEK TEN DIENSTE VAN DE PRODUCENTEN
Onder de begunstigden van deze training bevindt zich Tou Moussa, een opleider afkomstig uit Burkina Faso, waar hij werkt als hoofd van een zaadboerderij. Hij verwelkomde dit initiatief en beschouwt het als een kans om de capaciteit van zaadbedrijven te versterken en hun operationele prestaties te verbeteren.
« Dit Reward-programma van AfricaRice is gericht op het verbeteren van de technische en operationele capaciteit van zaadbedrijven om kwaliteitszaden te produceren. Theoretisch hebben we geleerd wat een hybride variëteit is. Het betreft nieuwe technologieën die niet altijd geschikt of erkend zijn door producenten en op het continent in het algemeen, maar die de opbrengst van de landbouw in Afrika kunnen verhogen », getuigde hij.
Volgens hem vereist de valorisatie van onderzoeksresultaten een grotere inzet van de overheden voor agrarische innovatie. Hij roept de autoriteiten op om de onderzoekers te vertrouwen en de nieuwe technologieën te promoten die de productiviteit van de exploitaties duurzaam kunnen verbeteren. Voedselsoevereiniteit, zo stelt hij, hangt af van een verhoging van de productie in voldoende mate om aan de behoeften van de bevolking te voldoen.
Dit vergt ook het wegnemen van landgebonden belemmeringen en het verbeteren van de exploitatieomstandigheden van landbouwgronden. Tou Moussa vindt het daarom dringend om producenten betere toegang tot land te faciliteren, met name tot vruchtbare en goed ingerichte percelen.
Door deze training willen AfricaRice en haar partners bijdragen aan het verkleinen van de kloof tussen het potentieel van verbeterde variëteiten en de rendementen die daadwerkelijk op de bedrijven worden behaald. Het verbeteren van de zaadkwaliteit, het versterken van technische vaardigheden en de begeleiding van producenten vormen zo essentiële voorwaarden om de rijstproductie te verhogen en de afhankelijkheid van Afrikaanse landen van rijstimporten te verminderen.
Naast kennisoverdracht ligt de uitdaging nu in het omzetten van deze verworvenheden in een motor voor een duurzame transformatie van productiesystemen. Het verspreiden van goede praktijken en het eigenaarschap van innovaties door actoren in de sector zullen bepalend zijn om het potentieel van het onderzoek om te zetten in productiviteitswinsten en de voedselsoevereiniteit van het continent te verstevigen.
