Voor professor Moussa Seydi, van het Centre hospitalier universitaire (CHU) van Fann, vormt dit project een onderzoeks- en zorginstrument van bijzonder belang om hepatitis B beter te begrijpen en de respons op therapie te verbeteren. In 2019 werd dit project gelanceerd en bestrijkt het meerdere dimensies van de ziekte, waaronder fundamenteel onderzoek, klinische zorg, evaluatie van behandelingen, preventie van moeder-op-kind-overdracht, sociale wetenschappen en economische analyse.
Naast de productie van wetenschappelijke kennis levert het project concrete meerwaarde op voor de bevolking. Volgens professor Seydi hebben meer dan 1.000 mensen gratis zorg gekregen, waaronder consultaties, halfjaarlijkse echografieën, biologische onderzoeken, de meting van de virale lading en, voor sommige patiënten, behandelingen of chirurgische ingrepen wanneer hun toestand dat vereiste.
Toch vertegenwoordigt deze zorg een aanzienlijke financiële last. De kosten voor opvolging kunnen oplopen tot 300.000 FCFA per patiënt, afhankelijk van de benodigde onderzoeken en zorg. Een situatie die de kwetsbaarheid aantoont van een systeem dat grotendeels afhangt van externe financiering en van de inzet van medische en wetenschappelijke teams.
FINANCIERING NOG TE ONVOLDOENDE
Deze afhankelijkheid van partners vormt een van de grootste uitdagingen waarmee het project wordt geconfronteerd. Sinds de start komen de financieringen met name van Zwitserse partners, onderzoeksstichtingen en Amerikaanse universitaire medewerkers. Ook samenwerkingen met de industrie dragen bij aan de dekking van sommige laboratoriumtesten. De professor Gilles Vendl, specialist infectieziekten aan de Universiteit van Bern, benadrukte de noodzaak deze steun te verankeren en nieuwe financieringsbronnen te vinden. Volgens hem mobiliseert het project medische teams, biologen, radiologen en sociaalwetenschappers rond het volgen van een cohort van meer dan 1.000 personen. De beschikbare financiering, geschat op circa 200.000 euro per jaar voor de genoemde opvolgingsopzet, blijft beperkt ten opzichte van de behoeften. “We moeten erin slagen om aanvullende financiering te verkrijgen,” zei hij in wezen, aangezien hij meende dat voortzetting van kwalitatief hoogstaand onderzoek afhangt van het vermogen van partners om hun begeleiding te behouden en te versterken. Voor de Zwitserse onderzoeker moeten de werkzaamheden verdergaan op drie belangrijke assen: de verbetering van de klinische zorg, de ontwikkeling van wetenschappelijke kennis en de opleiding van jonge onderzoekers. Het project heeft ook als doel de in de loop der jaren verzamelde gegevens te benutten om de evolutie van de epidemie in Senegal beter te begrijpen en prognoses af te leiden op basis van de toegang tot behandelingen en preventiediensten.
DE KOSTEN VAN DE MEDICIJNEN, EEN GROTE OBSTAKEL
Naast de financiering van het onderzoek blijft de toegang tot geneesmiddelen een centrale zorg. De coördinator van het Nationale Programma voor de bestrijding van hepatitis herinnerde eraan dat de middelen die tegen deze ziekte worden ingezet nog ontoereikend zijn gezien zijn belang voor de volksgezondheid.
Hij wees met name op de kosten van tenofovir, een van de moleculen die in de behandeling van hepatitis B worden gebruikt. Ondanks zijn subsidie blijft het medicijn betaalbaar. Volgens de tijdens het interview verstrekte gegevens kost een doos ongeveer 5.000 FCFA, een uitgave die mogelijk zwaar weegt voor patiënten die langdurig behandeling moeten volgen. Voor de verantwoordelijke van het nationale programma roept dit vragen op over rechtvaardigheid in de toegang tot zorg. Hij pleitte daarom voor een verschuiving naar gratis behandeling, zoals bestaande zorgprogramma’s voor andere infectieziekten. Bijvoorbeeld HIV/AIDS. In het licht van deze moeilijkheden riepen de betrokkenen de autoriteiten op om hun financiële en institutionele betrokkenheid te versterken. De coördinator van het Nationale Programma voor de bestrijding van hepatitis prees de resultaten van het SEN B-project en verklaarde zijn voornemen om het pleidooi bij de gezondheidsautoriteiten voort te zetten. Voor hem vormt de ervaring met deze cohort een model om te consolideren en te reproduceren.
De kwestie gaat immers verder dan de individuele zorg. Het onderzoek laat toe de evolutie van hepatitis B beter te documenteren, behandelingen te evalueren, de moeilijkheden van patiënten te identificeren en gegevens te produceren die mogelijk overheidsbeleid kunnen sturen. De deelnemers benadrukten daarom de noodzaak hepatitis B als een prioritair volksgezondheidsprobleem te beschouwen, gezien de omvang ervan en de nog onbeantwoorde behoeften.
