Vier jaar na het einde van operatie Barkhane hertekent Frankrijk zijn militaire kaart op het continent. Tussen een ongekende wending richting Kenia en sporadische interventies om bondgenoten in moeilijkheden te steunen, voert Parijs een pragmatische strategie uit die gericht is op het achter zich laten van het hoofdstuk van de terugtrekking uit de Sahel.
Het einde van het exclusieve ‘pré carré’. Zoals Chloé Hoorman en Elise Vincent in Le Monde van maandag 9 februari 2026 berichten, staan de Franse autoriteiten op het punt in februari een historisch defensie-akkoord met Kenia te ratificeren. Dit pact, ondertekend in november 2025, belichaamt de wens van Parijs om zich te vestigen in Engelssprekend Afrika. Ver verwijderd van de oude massale bases, richt dit partnerschap zich op maritieme veiligheid, inlichting en opleiding.
Volgens Nathaniel Powell, expert bij het advieskantoor Oxford Analytica, geciteerd door de krant, is deze convergentie van belangen duidelijk: « Kenya moet zijn systeem versterken om piraterij te bestrijden […], en het Franse aanbod op het gebied van terrorismebestrijding […] is zeer geschikt voor de situatie. »
Hoewel Frankrijk zijn zichtbare aanwezigheid verlaagt door langdurige expatriaties in Senegal of Gabon te beëindigen om een ‘vrijheid herwonnen’ te bereiken, heeft het geen afstand gedaan van directe actie. Le Monde herinnert eraan dat het Franse leger de afgelopen maanden twee gevoelige operaties heeft uitgevoerd: de exfiltratie van de voormalige Malagassische president Andry Rajoelina in oktober 2025, en cruciale bijstand aan de Beninese president Patrice Talon tijdens een poging tot staatsgreep in december.
Benin krijgt nu de status van een ‘laboratorium’ en bufferstaat tegenover Niger, waar strategische belangen, met name rondom uranium, blijven spelen. Dit nieuwe model, een mengeling van een lichtere aanwezigheid en militaire paraatheid, zal officieel worden voorgesteld tijdens de komende Afrika-Frankrijk-top, gepland in Nairobi in mei. Een Franse officiële bron vat het einde van de traditionele permanente bases samen als volgt: « Het is een grote doorn in het oog verwijderd, het past beter bij de context. »
