Een rol wc-papier, een USB-poort en een televisiescherm vormen volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) de uitrusting waarmee een OpenAI-ingenieur naar verluidt de gesprekken bij zijn werkgever probeerde af te luisteren. CNN-journaliste Hadas Gold meldde de zaak, na een verklaring die OpenAI op dezelfde dag deed.
Het apparaat werd op 30 september aangetroffen tijdens een reguliere inspectie van een conferentieruimte. Het was aangesloten op een USB-poort aan de achterzijde van een televisie en ‘verstopt in een rol wc-papier’, aldus het DOJ, geciteerd door CNN. OpenAI schat dat het apparaat ongeveer twee dagen op zijn plek bleef voordat het werd opgemerkt.
Het bedrijf omschrijft het als een ‘geavanceerd opnametoestel’, bedoeld om geluid vast te leggen. Het beschikte over een geavanceerde versleuteling en over een mechanisme voor gegevensoverdracht dat was bedoeld om onder toezicht te blijven.
Het DOJ identificeerde de werknemer als Abdulrahman Alfozan, van Saoedische nationaliteit en 35 jaar oud. Als ingenieur in het productteam sinds juli 2025 werd hij op 9 oktober gearresteerd en blijft hij in federale detentie. OpenAI heeft hem sindsdien ontslagen. CNN meldde dat zij om zijn reactie had gevraagd.
Beveiligingscamera’s hadden hem gezien toen hij toegang kreeg tot de kamer waar hoogst vertrouwelijke besprekingen plaatsvonden. Het DOJ voegt daaraan toe dat een rugzak die van hem was nog meer soortgelijke apparaten bevatte. OpenAI stelt dat het over bewijsmateriaal beschikt waaruit blijkt dat hij van plan was er nog meer in de kantoren te installeren.
Volgens het DOJ zou de ingenieur een ‘productiviteitstool’ hebben gebruikt om informatie te verkrijgen over de vergaderruimtes van het bedrijf, de kalenders en de locatie van de leidinggevenden. Een aan zijn vrouw gekoppelde chatbot zou ook verzoeken hebben ingediend over de vervaardiging van een versleutelde audioroner? (Let op: dit onderdeel vertaald als ‘een versleutelde audio-recorder’.)
« Tot dusver hebben we geen aanwijzingen dat deze persoon op ongepaste wijze toegang heeft gekregen tot de gewichten van de modellen, de broncode of klantgegevens, noch dat hij ze heeft geëxfiltreerd », aldus het bedrijf in een verklaring. « We nemen de bescherming van onze technologie, gegevens en teams zeer serieus », klinkt het, « als een kwestie van nationaal belang ».
De Amerikaanse aanklager Craig Missakian stelde bovendien dat de bescherming van Amerikaanse techbedrijven ‘een kwestie van nationale veiligheid’ is.
