Het nieuwste werk van Christopher Nolan, De Odyssee, verschijnt in de bioscopen, maar zijn komst gaat vooraf aan een hevige controverse over de keuze Lupita Nyong’o om Helena van Troje te vertolken. Al maanden woedt een debat op sociale netwerken rondom die beslissing, waarbij sommigen het casting afkeuren omdat het volgens hen niet strookt met hun beeld van het mythologische personage, meldt TV5MONDE.
Onder de scherpste kritieken bevindt zich Elon Musk, eigenaar van het sociale netwerk X. Zonder de film te hebben gezien, beschuldigde hij de Britse regisseur ervan het werk van Homerus te «ontheiligen» en zich te laten leiden door beleid betreffende diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI). De zakenman deelde bovendien de beweringen van conservatieve essayist Matt Walsh, die van mening is dat Christopher Nolan de actrice zou hebben gekozen om beschuldigingen van racisme te vermijden.
Als reactie op deze aanvallen besloot Lupita Nyong’o zich niet in de controverse te mengen. In een interview met Elle US verklaarde de oscarswinnaar dat de cast eenvoudigweg de diversiteit van de hedendaagse wereld weerspiegelt. Ze benadrukte ook dat De Odyssee een mythologisch verhaal is en geen historische historie, en erop wijst dat Helena van Troje nooit als een werkelijk historisch persoon heeft bestaan, waardoor debatten over haar uiterlijk grotendeels speculatief zijn.
De 43-jarige actrice sprak verder uit dat de huidige moeilijkheden waarmee zwarte kunstenaars in Hollywood te kampen hebben, nog altijd bestaan. Volgens haar bood de industrie na haar Oscar voor 12 Years a Slave vooral soortgelijke rollen aan, waarmee wordt aangetoond dat raciale stereotypen diep verankerd blijven. Ze is van mening dat artistieke keuzes nog te vaak worden geleid door commerciële logica, ten koste van creativiteit.
Christopher Nolan heeft zijn keuze eveneens verdedigd en vertelde in een gesprek met de Telegraph dat Lupita Nyong’o zijn eerste keuze was voor de rol van Helena van Troje, en het bij haar op het scherm aanwezige talent en optreden prees. De cineast vindt dat de kritieken reeds vóór de release te vroeg zijn en dat het onmogelijk is om een werk te beoordelen zonder het gezien te hebben.
Deze controverse past binnen een bredere Hollywood-discussie over de representatie van fictieve of mythologische personages, die eerder al aan bod kwam bij vernieuwingen als De Kleine Zeemeermin of Sneeuwwitje. Verschillende persoonlijkheden, waaronder acteur Alec Baldwin, hebben Lupita Nyong’o publiekelijk verdedigd tegenover de aanvallen.
Ondanks de controverse wekt De Odyssee een sterk publiekspotentieel. Volgens TV5MONDE waren de IMAX-voorstellingen in de Verenigde Staten al uitverkocht nog voor de officiële releasedatum, wat aantoont dat deze nieuwe langspeelfilm van Nolan tot de meest verwachte titels van de zomer behoort.
