Terwijl de prijsstijgingen van basale levensmiddelen de Senegalese consumenten steeds meer zorgen baren, raakt een andere stijging, minder zichtbaar maar niet minder zorgwekkend, rechtstreeks de landbouwwereld: de kosten van inputs. Zaden, meststoffen en andere onmisbare producten voor de productie worden, volgens verschillende actoren in de sector, steeds moeilijker om te dragen voor de producenten. Een situatie die op termijn rechtstreeks invloed kan hebben op de markten en op de voedselzekerheid van het land.
Voor Moustapha Séne, voorzitter van de Federatie van groentecoöperaties van Senegal (FÉCOMASSE), is het onmogelijk de prijsstijging van groenten te vatten zonder naar de productiekosten te kijken. De landbouwfunctionaris vraagt dan ook om het debat uit te breiden. Achter de prijs die op de kraampjes staat, schuilt een hele keten van uitgaven die ver voor de oogst begint. “We moeten producenten of KMO’s helpen om tot aan het uiterste misbruik van landbouw-inputs aan te kaarten,” pleit hij. Hij noemt zelfs de mogelijkheid van een nationale mobilisatie van producenten als de situatie niet verbetert.
Zaden waarvan de prijzen exploderen
Om zijn zorg te illustreren noemt Moustapha Cissé verschillende voorbeelden van zaden die in de tuinbouw worden gebruikt. Volgens de cijfers die hij geeft, kan een zak peperszaad tegenwoordig tot 58.000 CFA kosten. De Cobra-tomaat wordt aangekondigd op 53.000 CFA, de tomaat Thorgal op 43.000 CFA, terwijl zaden zoals Loleza en Afedia, verpakt voor 1.000 zaden, tot 50.000 CFA kunnen oplopen.
Deze prijzen liggen ver verwijderd van wat er enkele jaren geleden werd gevraagd, aldus de voorzitter van FÉCOMASSE. “Al deze producten hadden tussen 2023 en 2024 prijzen tussen 25.000 en 33.000 CFA,” zegt hij.
Deze evolutie, als ze op de hele markt bevestigd wordt, duidt op een sterke stijging van de kosten van bepaalde zaden in enkele jaren. Voor een producent die verschillende variëteiten moet aanschaffen, meerdere percelen exploiteert en zijn arbeiders betaalt, wordt de rekening al snel zwaar. “Hoe wilt u inputs kopen, de lonen van de arbeiders betalen en tenslotte de gezinnen beheren?” vraagt de landbouwfunctionaris zich af.
Het probleem betreft overigens niet alleen zaden. Producenten moeten ook de uitgaven dragen voor meststoffen, bestrijdingsmiddelen, water, energie, arbeid, vervoer en commercialisering. Wanneer al deze lasten tegelijk toenemen, wordt de winstgevendheid van de bedrijven steeds kwetsbaarder.
Wanneer producenten niet langer kunnen produceren
Voor Moustapha Cissé is de meest zorgwekkende consequentie dat sommige producenten simpelweg niet langer de financiële middelen hebben om normaal door te gaan. “Boeren willen telen, maar ze hebben niet langer de middelen. Ze hebben zelfs niet langer de capaciteit om sommige inputs te kopen; wie er wel koopt kan maar één eenheid nemen,” klaagt hij. Deze situatie kan een echte vicieuze cirkel creëren. Wanneer de producent zijn aankopen van inputs vermindert, kan zijn productiecapaciteit afnemen. Een daling van de productie kan vervolgens leiden tot schaarste van bepaalde producten op de markten en bijdragen aan hogere prijzen voor de consument.
Maar het probleem kan ook spelen wanneer de productie overvloedig is
Moustapha Cissé noemt ook situaties waarin producenten oogsten overhouden waar ze moeilijk verkoop aan kunnen vinden. Hij noemt met name productie van wortelen of aardappelen die op de markt werd gedumpt zonder voldoende kopers te vinden. “Ze hebben hun producten, zoals die wortel waarvan gezegd werd dat die duur was, of de aardappel, en die zijn op de markt belandt. Niemand koopt ze,” vertelt hij. Voor telers die hun campagnes hebben gefinancierd met leningen, kan slechte commercialisatie bijzonder lastig zijn. De producent moet zijn lening terugbetalen terwijl zijn inkomsten niet altijd voldoende zijn om zijn lasten te dragen. “Veel producenten hebben kredieten afgesloten, kredieten die ze uiteindelijk niet kunnen aflossen omdat ze niet genoeg middelen hebben,” zegt de voorzitter van FÉCOMASSE.
Het paradox van een land dat wil produceren maar nog steeds afhankelijk is van het buitenland
Naast de prijsvraag brengt Moustapha Cissé ook een ander probleem onder de aandacht: de afhankelijkheid van Senegal van buitenlandse zaden. Volgens zijn analyse kan voedselsoevereiniteit niet volledig bereikt worden als het land afhankelijk blijft van buitenlandse leveranciers voor zo essentieel is als zaden. Hij roept onder meer de staat op om oog te hebben voor de rol van het Senegalese Instituut voor Agrarisch Onderzoek (ISRA). “ISRA, wat is het nut ervan? Het feit dat er zaden worden geproduceerd. Daarom is dit instituut opgericht. Heeft het zijn werk gedaan of niet?” vraagt hij zich af. De landbouwfunctionaris meent dat de capaciteiten in Senegal bestaan, maar dat ze niet altijd de middelen hebben om die kennis om te zetten in echte industriële en commerciële ketens. Hij verwijst naar het bestaan van, zo blijkt uit zijn informatie, vele variëteiten die door het Senegalese landbouwonderzoek bewaard of ontwikkeld zijn en die nog onvoldoende gewaardeerd worden.
“Op het moment dat men suggereert dat er 7.000 variëteiten aardappelen zijn die bij ISRA liggen en niet gewaardeerd worden, wat verwacht de Staat van Senegal om deze senegalezen ingenieurs te begeleiden?” vraagt hij zich af. Deze vraag wijst op een bredere uitdaging: het vermogen van Senegal om lokaal de inputs te produceren die zijn landbouw nodig heeft.
Een afhankelijkheid die de hele keten kwetsbaar maakt
Volgens Moustapha Cissé maakt deze externe afhankelijkheid de sector bijzonder kwetsbaar. Wanneer buitenlandse leveranciers hun prijzen verhogen, hebben Senegalese producenten weinig speelruimte. “Als ons geen zaden gegeven worden, telen we niet. Dat is de waarheid,” vat hij samen.
Hij noemt diverse gewassen waarvoor, volgens hem, de afhankelijkheid groot blijft, met name maïs, pepers en verschillende groentensoorten. De voorzitter van FÉCOMASSE vindt het daarom noodzakelijk om een echte nationale industrie voor zaad- en plantproductie te versterken, door samenwerking tussen onderzoek, private ondernemingen, coöperaties en producenten. Hij noemt onder meer het voorbeeld van een Senegalese onderneming die gespecialiseerd is in zaadproductie, een van de weinige lokale initiatieven in een sector waar buitenlanders volgens hem een grote rol spelen.
De sociale kosten van een kwetsbare landbouw
Achter de cijfers schuilt ook een maatschappelijke realiteit. Een landbouwbedrijf dat niet langer in staat is om zijn lasten te dragen, vormt niet alleen een bedreiging voor het inkomen van de eigenaar. Het kan ook de banen die van die activiteit afhankelijk zijn ondermijnen. Moustapha Cissé illustreert dit uit eigen ervaring. “Ik ben zover gegaan dat ik de lonen niet meer kon betalen, mijn eigen werknemers moest ontslaan en het personeelsbestand moest verkleinen, terwijl er negen personen in dienst waren. Ik heb het teruggebracht tot nog maar één,” getuigt hij. De landbouwfunctionaris legt ook een verband tussen het falen van projecten en het vertrek van jongeren naar andere horizon, waaronder illegale emigratie. “Er zaten onder hen ook mensen die een lening hadden afgesloten om te beginnen en te starten; na dit falen hebben ze het overleefd met de kano’s,” zegt hij.
Niet alleen de prijzen op de markten bestrijden
De discussie over dure kosten concentreert zich vaak op de prijs die de consument betaalt. Deze bezorgdheid is begrijpelijk, aangezien dit de verhoging is die huishoudens direct voelen. Maar het biedt niet altijd inzicht in wat er aan de voorkant gebeurt.
Een groente die duur te koop is, betekent immers niet noodzakelijk dat de producent een aanzienlijke winstmarge maakt. Tussen zaad, meststoffen, water, arbeid, behandelingen, transport en eventuele verliezen kan een groot deel van de uiteindelijke prijs al opgemaakt zijn voordat het product bij de handelaar terechtkomt. Juist daarom wil Moustapha Cissé de aandacht vestigen. “We willen dit erfgoed beschermen,” benadrukt hij wat betreft de landbouw.
Voor hem moet de staat zijn ondersteuning van producenten ingrijpend herzien, met name wat betreft input en de productie van zaden op lokaal niveau. Hij pleit ook voor meer samenhang in het landbouwbeleid. Het ondersteunen van productie betekent niet alleen doelen voor voedselsoevereiniteit uitroepen. Men moet de producenten ook de materiële en financiële middelen geven om die doelen te bereiken. De kwestie gaat dus verder dan de prijs van tomaat, aardappel of peper. Het raakt het landbouwmodel van het land.
Als inputs duurder worden, vermindert de producent zijn productie. Als oogsten geen kopers vinden, raakt hij in de schulden. Als hij zijn kredieten niet meer kan aflossen, stopt hij. En wanneer steeds meer producenten de sector verlaten, loopt het land het risico nog afhankelijker te worden van importen. Het paradox is dan duidelijk: voedsel betaalbaar willen maken zonder de productiekosten aan te pakken, is als het behandelen van de symptomen zonder voldoende oorzaken aan te pakken.
