Zwart blijft zwart. Maar er moet nog altijd gewaarschuwd worden tegen de sociale neerslag die het land dreigt te treffen. Senegal bevindt zich in een economisch en sociaal zorgwekkende periode, zodat de overheden, de vakbondsorganisaties en het bedrijfsleven de ernst van hun verantwoordelijkheden volledig moeten inzien. In zo’n context is de urgentie niet om zondebokken te zoeken, noch om de bezorgdheden die de samenleving doorkruisen te bagatelliseren, laat staan om machtsconflicten aan te gaan waarvan niemand redelijkerwijs de gevolgen kan voorspellen. De urgentie ligt in met elkaar te praten, naar elkaar te luisteren en gezamenlijk te handelen.
De opwinding op het sociale front mag niet worden gebanaliseerd door opportunistische discours. Wanneer arbeiders, gepensioneerden, vakbonden en een toenemend deel van de publieke opinie hun bezorgdheden uiten, hoeft dit niet te worden gezien als louter een revendicatie-beweging. Deze zorgen weerspiegelen een economische en sociale realiteit die iedereen aangaat. De indicatoren heten: koopkracht onder druk, hoge kosten van levensonderhoud, kwetsbaarheid van vele gezinnen, zorgen over werkgelegenheid en legitieme vragen over de toekomst van sociale beschermingsstelsels.
In dit kader dreigt uitleg die losstaat van de dagelijkse leefwereld van de bevolking eerder wantrouwen te voeden dan te verlichten. Sociale dialoog kan dus niet beperkt blijven tot een formele institutionele procedure of een opeenstapeling van openbare verklaringen. Het moet terugkeren als een echt instrument voor crisispreventie en voor het bouwen van compromissen.
{ De sociale bescherming is geen last; het is een pact van solidariteit.}
Voordat er over hervormingen wordt beschikt, moet een fundamenteel principe worden herhaald: sociale bescherming vormt een van de pijlers van nationale cohesie. Ze beschermt de arbeider tegen de onvoorspelbaarheden van het bestaan en garandeert de gepensioneerde na een loopbaan van arbeid een inkomstenbron. Ze draagt bovendien bij aan de stabiliteit van gezinnen en daardoor aan die van de nationale economie.
In Senegal wordt deze functie onder meer gedragen door twee grote instellingen: IPRES (Instituut voor Pensioenvoorziening) en CSS (Caisse de Sécurité Sociale). Het gaat niet om eenvoudige geldpotten waar de staat naar behoefte geld uit kan halen. Ze zijn instrumenten van een sociaal pact, stap voor stap opgebouwd rond solidariteit tussen generaties, de bijdrage van werkgevers en werknemers en governance waarin de sociale partners zijn betrokken.
De sociale premies vormen dus geen gewone begrotingsbron. Ze hebben een duidelijke sociale bestemming. Ze worden geïnd om huidige en toekomstige sociale rechten te financieren.
Daarom moet iedere hervorming van de sociale bescherming drie fundamenten respecteren:
– de financiële houdbaarheid van de regelingen;
– de autonomie van het beheer van de instellingen;
– en de daadwerkelijke participatie van de sociale partners in hun bestuur.
Een van de belangrijkste lessen van de IPRES-ervaring ligt precies in de behaalde resultaten door middel van haar autonome beheer. In de loop der decennia heeft deze instelling reserves opgebouwd die het pensioenstelsel versterken en de verplichtingen kunnen nakomen.
Deze reserves zijn geen stilstaand geld. Ze vertegenwoordigen in werkelijkheid het uitgestelde product van het werk van opeenvolgende generaties werknemers en de garanties voor toekomstige generaties gepensioneerden. Het zou daarom buitengewoon risicovol zijn om deze beschikbaarheden te beschouwen als een publieke financiële reserve die kan worden aangewend voor investeringsbehoeften van de staat.
Natuurlijk is publieke investeringen essentieel voor de ontwikkeling van Senegal. Maar die moeten gefinancierd worden via passende mechanismen in de nationale begroting en via een economisch beleid dat de noodzakelijke middelen kan mobiliseren. De oplossing voor de financiële moeilijkheden van de staat mag niet bestaan in het verschuiven van het probleem naar de instellingen voor sociale bescherming.
IPRES moet in staat zijn zijn reserves te investeren onder voorwaarden die veiligheid, rendement, transparantie en sociaal belang waarborgen, in overeenstemming met zijn missie. Dit sluit geenszins uit dat men nadenkt over mechanismen waardoor sociale fondsen kunnen deelnemen aan de financiering van de nationale economie, maar deze deelname moet veilig, rendabel, transparant zijn en beslist worden met respect voor de autonomie van de instelling.
{ Voordat men de IPRES-reserves ambieert, betaal de schulden van de Staat. }
Er bestaat in het huidige debat een kwestie die moeilijk te negeren is: de sociale premies die door de staat en openbare entiteiten verschuldigd zijn.
Volgens de in het publieke debat gepresenteerde elementen zouden de achterstanden in sociale premies aan IPRES meer dan honderd miljard CFA bedragen.
Deze situatie verdient prioritaire aandacht. Het zou immers paradoxaal zijn om de instellingen voor sociale bescherming meer bij te laten dragen aan de financiering van de nationale economie terwijl de staat als werkgever zelf zijn verplichtingen niet nakomt. De eerste bijdrage van de staat aan de financiële consolidatie van IPRES zou dan ook eenvoudigweg moeten zijn: regelmatig en volledig de verschuldigde premies betalen.
De geleidelijke aflossing van de achterstanden zou de financiële evenwicht van de instelling verbeteren zonder haar reserves aan te tappen en het vertrouwen tussen de staat en de sociale partners versterken. Diezelfde eis geldt vanzelfsprekend voor alle werkgevers. Een sterke sociale bescherming vereist een strikte betalingsdiscipline. De staat moet het voorbeeld geven. Vanuit deze verantwoordelijkheid begint men te geloven dat de governance van IPRES kan en moet worden verbeterd. Geen enkele instelling ontsnapt aan de noodzaak zich te moderniseren, de transparantie van het beheer te vergroten, de controles te versterken en haar werking aan te passen aan demografische, economische en technologische ontwikkelingen. Maar governance hervormen betekent niet noodzakelijk het vergroten van de door de staat gedomineerde positie ten koste van de representatieve organisaties van werknemers en werkgevers.
{ Let op: de belangen van de gepensioneerden mogen niet verloren gaan.}
De participatie van de sociale partners in de governance van de instellingen voor sociale bescherming is geen syndicaal privilège. Het vormt een garantie voor representatie van degenen die direct de regimes financieren en van degenen die er de begunstigden van zijn.
Hun beperkte invloed op toezicht en besluitvorming zou een van de historische hoekstenen van de sociale bescherming in Senegal ondermijnen.
De staat moet natuurlijk zijn rol als regulator en als waarborg van het algemeen belang vervullen. Maar reguleren is niet beheren in plaats van de sociale partners; controleren is niet de beheersorganen vervangen; garanderen is niet het beheren onttrekken. Het is precies die evenwichtige aanpak die bewaard moet blijven.
{ Vergeet de gepensioneerden vooral niet. }
Achter de cijfers, de financiële reserves, de premies en de governance-kaders, zijn er vrouwen en mannen die tientallen jaren van hun leven aan de ontwikkeling van het land hebben gewijd.
Voor velen vertegenwoordigt het pensioen niet alleen een persoonlijk inkomen. Het is ook een middel om kinderen, kleinkinderen en soms andere familieleden te ondersteunen.
In een omgeving waarin de kosten van levensonderhoud stijgen, verdient de herwaardering van pensioenen dan ook serieuze aandacht.
Een samenleving die haar werkers vraagt om gedurende hun hele loopbaan te betalen, moet hen aan het eind van dit actieve leven een waardige pensionering garanderen.
Sociale bescherming moet niet alleen beschermen tegen armoede; zij moet ook de waardigheid van degenen die hebben bijgedragen aan de opbouw van de natie bewaren.
Het sociale overleg moet zijn volle plaats terugvinden.
In deze situatie heeft Senegal geen behoefte aan een nieuw conflict tussen de regering en de centrales. Het heeft behoefte aan een oprecht, institutioneel en oplossingsgericht sociaal dialoog. Het principe van tripartiet overleg — staat, werknemers en werkgevers — moet in zijn geest en in zijn praktijk volledig worden hersteld. Grote hervormingen van de arbeidswetgeving en het socialezekerheidsstelsel kunnen niet in een klimaat van wantrouwen of confrontatie worden geleid.
Deze teksten raken direct het leven van miljoenen werknemers, gepensioneerden, werkgevers en gezinnen. Ze moeten dan ook samen met hen worden uitgewerkt.
De regering zou een echte nationale consultatiesessie moeten openen rond verschillende essentiële vragen:
* de financiële houdbaarheid van sociale beschermingsregimes;
* de regelmatigheid van de betaling van sociale premies;
* de aflossing van achterstallige betalingen door openbare en private werkgevers;
* de herwaardering van de pensioenen;
* de governance en autonomie van IPRES en CSS;
* de transparantie in het beheer van de reserves;
* de verbetering van de sociale dekking voor arbeiders;
* de afstemming van sociale bescherming op nieuwe vormen van werk en op de informele economie.
{ Uit het gezicht-to-face gaan naar het bouwen van een nationale compromis. }
Senegal moet vermijden een economische moeilijkheid om te zetten in een sociale crisis en een sociale crisis in een vertrouwenscrisis. Daarom moet men snel uitgaan van de logica van confrontatie. Het is noodzakelijk om transparant te handelen. De regering moet transparant zijn. Vakorganisaties moeten hun maatschappelijke en morele belangen met vasthoudendheid blijven verdedigen, maar ook deelnemen aan de zoektocht naar oplossingen. Het bedrijfsleven moet op zijn minst volledig zijn verantwoordelijkheid nemen in de financiering en consolidatie van de sociale bescherming.
Een nieuw sociaal bestuur zou zo rond een eenvoudige basis kunnen worden opgebouwd: elke grote hervorming van werk of sociale bescherming mag niet zonder voorafgaand overleg en zonder tegengestelde evaluatie van de economische en sociale gevolgen worden uitgevoerd. Het is ook zinvol een permanent mechanisme op te zetten dat de toezeggingen van de drie partijen volgt, zodat het sociale dialoog niet stopt bij het ondertekenen van akkoorden maar doorgaat tot aan de daadwerkelijke implementatie ervan.
{ IPRES beschermen is vertrouwen beschermen. }
IPRES is niet alleen een financiële instelling. Door de jaren heen is zij uitgegroeid tot een nationaal sociaal erfgoed.
Haar reserves vormen de financiële vertaling van decennialange bijdragen. Haar duurzaamheid interesseert zowel de huidige arbeiders als de toekomstige gepensioneerden. Elke hervorming die haar autonomie ondermijnt of het evenwicht van haar governance in gevaar brengt, moet vergezeld gaan van een rigoureuze, transparante en contradictorische evaluatie. Men mag zeker niet verwarren met hervorming met het afbreken van behaalde verworvenheden.
SENEGAL heeft behoefte aan modernisering van zijn sociale bescherming, aan een bredere dekking en aan een versterking van de effectiviteit. Maar dit moet gebeuren zonder de mechanismen te ondermijnen die hen in staat hebben gesteld te ontstaan en hun missie te vervullen. Het is cruciaal om samen te handelen voordat de crisis verergert.
In een land met ernstige economische beperkingen moet elke publieke uitspraak bijdragen aan kalmeren in plaats van aan te wakkeren. Elke beslissing moet worden beoordeeld naar de gevolgen voor de samenleving. En elke hervorming moet worden ontworpen met het oog op het behoud van nationale cohesie.
Laat ons de economische malaise dus niet vergroten.
<p Senegal beschikt nog over een essentiële hulpbron: zijn historisch vermogen tot dialoog, tot compromis en tot solidariteit. Het is aan de regering om de hand uit te steken naar de sociale partners. Het is aan de vakbonden om de bereidwilligheid tot onderhandelen te behouden terwijl zij de deur naar overleg open houden. Het is aan het bedrijfsleven om zijn volledige aandeel in deze collectieve inspanning te nemen. Sociale bescherming mag niet uitgroeien tot een nieuw slagveld.
Het moet blijven een ruimte van nationale solidariteit, gedeelde verantwoordelijkheid en vertrouwen tussen generaties.
Het behoud van de autonomie van IPRES en CSS, het gegarandeerd betalen van premies, het voldoen van de achterstallige betalingen van de staat, het verbeteren van de governance zonder de staatsbureaucratie te vergroten, het herwaarderen van de pensioenen en het herstellen van een echte sociaal dialoog: dit zijn de minimale voorwaarden om het vertrouwen te herstellen.
Senegal heeft geen behoefte aan een extra sociale crisis.
Het heeft een vernieuwde sociale overeenkomst nodig. en deze overeenkomst kan alleen ontstaan via overleg, transparantie en onderling respect. Vandaag gezamenlijk handelen kan misschien vermijden dat ons land morgen de prijs betaalt voor een crisis die we hadden kunnen voorkomen.
