Vroege opsporing van kinderkanker en snel handelen: dat is het belangrijkste doel van de NGO Actie Vrouwen en Kinderen tegen Kanker (Afec). Om dit te bevorderen, organiseerde zij op zaterdag 12 september 2026 een bijeenkomst met lokale gemeenschapsactoren en gezondheidsjournalisten. Tijdens deze gelegenheid vroegen specialisten om een verhoogde waakzaamheid en een snelle doorverwijzing van zieke kinderen naar zorgcentra. Dit alles speelt zich af in een context van sociaaleconomische en sociaalculturele belemmeringen, een beperkte beschikbaarheid van middelen en de uitdaging om patiënten tijdig door te verwijzen.
Taboes rondom kanker blijven bestaan, vaak geassocieerd met de dood, met angst, fatalisme en stilte. Daardoor wordt de diagnose vaak uitgesteld, wat de kansen op genezing aanzienlijk vermindert. De situatie bij kinderen is niet beter, want velen vinden het moeilijk om toe te geven dat ook zij geconfronteerd kunnen worden met kanker. Bewust van deze uitdaging start Afec sensibiliserings- en capaciteitsopbouwactiviteiten. In het kader van « Gouden September », de maand gewijd aan kinderoncologie, net zoals « Roze Oktober » voor vrouwenkanker en « Blauwe November » voor kanker bij mannen, bracht de sessie van zaterdag 12 september 2026 gemeenschapsactoren en gezondheidsjournalisten samen.
Voor Diarra Guèye Kébé, voorzitter van Afec, sluit deze editie aan bij hun « Strategisch Plan 2026-2030, dat vroege opsporing en institutioneel pleit krijgen centraal in hun acties ». Dit alles temeer omdat ouders door bepaalde sociaalculturele overtuigingen de waarschuwingssignalen bagatelliseren en zo consultaties uitstellen. Aangezien er geen preventiemiddelen beschikbaar zijn, laat staan een vaccin, blijft de enige mogelijkheid de waakzaamheid met betrekking tot zichtbare tekenen. « De grote moeilijkheid is dat er geen middel tot preventie is. Er bestaat geen vaccin om kanker te voorkomen en er is geen beeldvorming die dit kan opsporen. We moeten dus de gezinnen en de bevolking bewust maken van de zichtbare tekenen. We moeten ook de eerste lijn-acteurs, huisartsen en specialisten, opleiden zodat zij deze kankers vroeg herkennen en het kind bij de eerste signalen naar de zorgcentra doorsturen, want tijd is een belangrijke prognostische factor in de behandeling van kinderkanker », benadrukt Dr Fatou Binetou Diagne Akondé, kinderoncoloog. Hiermee onderstreept ze de behoefte aan bevolkingsvoorlichting en aan een betere doorverwijzing door gemeenschapsactoren.
De apotheker en projectmanager Fatou Lama Dièye voegt daaraan toe: « Late diagnose vormt een hinder voor een optimale zorg in contexten met beperkte middelen. » Om tijd te winnen en ervoor te zorgen dat het kind vroeg in de gezondheidszorg terechtkomt, benadrukt zij wat zij noemt de « 3 R’s »: herkennen, doorverwijzen en geruststellen. Zij wijst echter op de knelpunten in het verwijzingssysteem voor zieke kinderen, zoals het gebrek aan middelen bij ouders, de gebrekkige coördinatie tussen zorgprofessionals en fouten die de diagnose kunnen vertragen.
Dr. Mame Ndella Diouf, die sprak over de vroege diagnose van leukemieën (de meest voorkomende kanker bij kinderen in Senegal), schat dat het lage genezingspercentage – minder dan 20% in Afrika vergeleken met circa 95% in rijke landen – te wijten is aan vertraging bij diagnose, het gebrek aan diagnostische middelen en de onbeschikbaarheid van medicijnen. Aan de kant van Dr. Raïhanatou Diallo, oogarts die het retinoblastoom (kanker die het oog treft) heeft behandeld, pleit voor een start van het zorgtraject zo vroeg mogelijk bij de gezondheidscentra. « Doorverwijzen op tijd, bij verdenking van de ziekte », stelt zij. Het is echter niet nodig dat eerstelijnszorgverleners (zoals verpleegkundigen) onderzoeken uitvoeren die de zorg kunnen vertragen. Daarnaast stelt Dr. Ndèye Fatou Sow, oncoloog-pediater die hersenkanker en Hodgkin-lymfomen heeft behandeld, dat families moeten worden gehoord, vooral moeders. Volgens haar moeten moeders alert zijn op elke veranderingen bij het kind en tijdig de zorginstellingen inschakelen.
Terwijl men herinnert dat kinderonkologie geen onvermijdelijkheid is, stelt Diarra Guèye Kébé, voorzitter van Afec, dat « geen enkel kind de kans op genezing mag ontzegd worden door een gebrek aan informatie ».
