Sinds de gecoördineerde aanvallen van 25 april circuleren in alle analyses over de nieuwe insurrectionele beweging in Mali een naam met klem: Iyad Ag Ghali. In een artikel dat op 11 mei 2026 in Le Monde verscheen, schetst journalist Benjamin Roger het portret van deze Touareg-veteraan die uitgroeide tot emir van de Groupe de soutien de l’islam et des musulmans (GSIM) en wordt voorgesteld als de belangrijkste strateeg van de militaire fase die vandaag de junta van Assimi Goïta ondermijnt.
De aanval heeft de kaarten in het noorden herschikt. In Kidal hebben Bilal Ag Acherif en Alghabass Ag Intalla, leiders van het Front de libération de l’Azawad (FLA), na hun verdrijving in 2023 door het Malinese leger en de Russische aanhangers, hun terugkeer gemaakt. Deze heropleving maakt deel uit van een bredere dynamiek: het FLA en de GSIM hebben samen een grootschalige operatie opgezet tegen posities die gelinkt zijn aan de Malinese macht, met directe militaire en politieke gevolgen.
Als de onafhankelijkheidsleiders zich tonen, blijft Iyad Ag Ghali onzichtbaar. Toch noemt Le Monde hem de « echte initiator van het offensief ». Op 72-jarige leeftijd is de voormalige Touareg-rebellenleider, die door de Noordelijke rebellen en vervolgens door jihadistische ontwikkelingen in de Sahel is geworden, uitgegroeid tot de centrale tegenstander van Bamako en van zijn Russische bondgenoten. Een Malinees officier vat hem samen in één zin: « Hij is een buitengewoon strateeg, zowel militair als politiek. »
De aanvallen van 25 april hebben de omvang van zijn schadelijke capaciteit aangetoond. Locaties in Kidal, Gao, Mopti, Bamako en Kati — het militaire bolwerk van het regime — werden geraakt, waarbij de minister van Defensie Sadio Camara om het leven kwam. In de nasleep daarvan hebben de troepen die aan GSIM en FLA gelinkt zijn de druk in het noorden opgevoerd, met name in Tessalit, terwijl een blokkade rond Bamako begint zijn effecten te sorteren.
Volgens Benjamin Roger is deze opkomst geen gevolg van een louter tactische kans. Iyad Ag Ghali zou al jaren een berekende beweging richting het zuiden leiden, met als politiek einddoel: de junta verzwakken en uiteindelijk ten val brengen zodat er plaats komt voor een macht die beter aansluit bij zijn islamistische project. Le Monde wijst erop dat zijn uiteindelijke ambitie het nationaal opleggen van de sharia blijft.
Deze strategie steunt ook op lessen uit het verleden. In 2012 had de verovering van het noorden van Mali door jihadistische groeperingen al snel geleid tot een nachtmerrie voor de bevolking, vooral door de brute toepassing van de sharia. In het portret dat Le Monde publiceert, verklaart een voormalige Touareg-metgezel dat Iyad Ag Ghali zich tegen deze te ruwe methoden verhield, omdat hij vond dat ze politiek contraproductief waren.
Sindsdien heeft de leider van GSIM geleerd oorlog, geduld en aanpassing te combineren. Achtervolgd door Frankrijk, daarna door Wagner en Africa Corps, heeft hij alle pogingen tot neutralisatie overleefd. De krant benadrukt zijn extreem voorzichtige houding: weinig tot geen communicatie, bijna geen publieke verschijningen, een toevluchtsoord in de Adrar des Ifoghas en een constante capaciteit om zich te verplaatsen zonder gelokaliseerd te raken.
Het jaar 2025 markeert volgens Le Monde een verharding en een diversificatie van zijn methode. Enerzijds heeft GSIM een economische druk op Bamako uitgeoefend door vitale stromen zoals brandstofvoorziening te verstoren. Anderzijds heeft Iyad Ag Ghali geprobeerd zijn politieke imago te polijsten, in een context waarin de junta beschuldigd wordt van autoritarisme en mensenrechtenschendingen. In een communiqué na de aanvallen van 25 april roept hij « alle oprechte patriotten, zonder onderscheid », op zich te verenigen tegen de macht van Assimi Goïta.
In dit kader heeft hij de banden met het FLA herstel. Na jaren van confrontaties hebben beide kampen een gemeenschappelijke grond gevonden op basis van een vijand in het noorden. Een bron binnen het FLA vat deze naderende alliantie samen in een uitspraak die Le Monde doorgeeft: « Iedereen heeft zijn eigen ideologie, maar wij zijn kameraden uit noodzaak tegen een gemeenschappelijke vijand: de junta van generaal Goïta. » Deze alliantie geeft GSIM een bredere politieke etalage, terwijl het FLA profiteert van een getrainde militaire kracht.
De invloed van Iyad Ag Ghali reikt echter verder dan het militaire terrein. De krant benadrukt dat hij nog steeds netwerken in Bamako onderhoudt, die zowel voortkomen uit zijn verleden in de politieke kringen van de jaren negentig als uit connecties in streng religieuze kringen. Een anonieme Malinezen-analist stelt dat hij nog steeds over effectieve relais beschikt in bepaalde handels- en studentenkringen van de wahhabitische gemeenschap.
De centrale vraag blijft wat hij zou doen bij een mogelijke instorting van het regime. Het scenario zoals Le Monde het beschrijft, is niet een directe machtsovername door Iyad Ag Ghali zelf, maar eerder een invloedrijke figuur die achter de schermen opereert. Met andere woorden, niet zozeer een staatshoofd in de voorhoede als een arbiter of een ‘koningsmaker’, in staat om een sympathieke persoonlijkheid aan het front te duwen. In dit licht circuleert opnieuw de naam van imam Mahmoud Dicko, zowel vanwege zijn religieuze gewicht als vanwege zijn historische connecties met jihadistische kringen.
