Een nieuw onderzoek onthult hoe wereldwijde netwerken van fraudeurs internationale messaging apps misbruiken om geld en persoonlijke gegevens van Afrikaanse internetgebruikers in slechts enkele minuten af te troggelen. In Senegal heeft meer dan driekwart (77%) van de slachtoffers financiële verliezen geleden.
Voor het eerst biedt een wereldwijd onderzoek, uitgevoerd door Kaspersky, cijfers over de snelheid, de kosten en de zware psychologische impact van fraude via berichten. Op basis van de getuigenissen van slachtoffers wereldwijd laat de studie zien dat criminelen eenvoudige, alledaagse berichten inzetten om geld en persoonsgegevens te ontvreemden in slechts enkele minuten, waardoor financiële en emotionele schade op lange termijn ontstaat.
In Senegal heeft meer dan driekwart (77%) van de slachtoffers financiële verliezen geleden. “In veel gevallen vallen slachtoffers al in de val voordat er twijfel kan rijzen, en schenken ze geld of persoonlijke gegevens aan cybercriminelen die zich voordoen als familieleden, vrienden of vertrouwde merken,” blijkt uit de studie.
Achter deze alledaagse berichten schuilt een wereldwijd ultra-rapid oplichtingsnetwerk dat op industriële schaal opereert en kunstmatige intelligentie (AI) gebruikt om zich voor te doen als dierbaren, vrienden of vertrouwde merken. “Dit fenomeen heeft geleid tot een echte economie van identiteitsdiefstal op grote schaal, gebaseerd op de buitgemaakte fondsen en persoonlijke gegevens. Slachtoffers blijven financieel benadeeld, raken emotioneel uit balans en worden diep getraumatiseerd. In enkele minuten opgelicht: het snelste misdrijf waarvan je vandaag de dag slachtoffer kunt worden. Van zakelijke e-mails tot gesprekken in de familie, en van leveringsnotificaties tot berichten-apps staan centraal in ons dagelijks leven. Maar ze worden tegelijk het belangrijkste middel voor fraude,” aldus de bron.
In Fransstalig Afrika beginnen deze oplichtingstrapjes meestal op de platforms die we dagelijks gebruiken. WhatsApp staat centraal als kanaal dat door fraudeurs wordt gebruikt, genoemd door 63% van de slachtoffers in Senegal en 45% in Ivoorkust. SMS blijft eveneens een belangrijk middel, vooral in Senegal waar ze door 51% van de respondenten werd genoemd.
Hoewel dit niet bijzonder verrassend is gezien de hoeveelheid berichten die dagelijks binnenkomen, valt vooral de snelheid op waarmee deze fraude plaatsvindt. Wereldwijd verloopt meer dan de helft van de misdrijven via berichten in minder dan 30 minuten, en voor 14% van de slachtoffers is het hele proces in minder dan vijf minuten afgerond. Slachtoffers worden onder tijdsdruk gezet om snel te handelen, vaak voordat ze de identiteit van de gesprekspartner hebben kunnen verifiëren. En om hun slachtoffers nog verder uit balans te brengen, blijven oplichters zelden op dezelfde plek.
In Ivoorkust geeft bijna negen op de tien slachtoffers (91%) aan dat de oplichting op ten minste nog een ander platform doorliep, bijvoorbeeld van SMS naar WhatsApp of van de ene app naar de andere, en zo de dagelijkse gesprekken en meldingen nabootste om argwaan te voorkomen. “Fraudeurs vertrouwen op vertrouwde contexten, bekende sociale omgevingen en ingebakken taalkundige codes om slachtoffers ervan te overtuigen dat hun beslissingen op dat moment rationeel en doordacht zijn,” legt Dr. Elisabeth Carter, linguïstische expert en criminoloog aan de Kingston University (Londen), uit. Geconfronteerd met de snelheid van deze aanvallen en hun vertrouwde uiterlijk bieden ervaring en digitale bekwaamheid geen echte bescherming meer. Kunstmatige intelligentie is de ware motor van deze evolutie, die definitief het tijdperk van slecht geschreven berichten en duidelijke waarschuwingssignalen heeft weggevaagd.
In Senegal geeft 57% van de slachtoffers aan dat ze berichten hebben ontvangen die door AI zijn gegenereerd en 60% spreekt over stemmen die synthetisch zijn of gekloond. In Ivoorkust verwijzen 55% naar het gebruik van kunstmatige stemmen en 40% naar deepfake-content. Kaspersky roept het grote publiek op om afstand te nemen en meerdere beschermingslagen te gebruiken, door goede reflexen te combineren met hulpmiddelen die speciaal zijn ontworpen om deze valstrikken gebaseerd op haast en urgentie te doorzien.
