Van 26 tot 31 oktober 2026 staat Richard-Toll in het teken van de derde editie van het Festival Walo Art. Zes dagen lang met trainingen, burgerpanels, mode, slam en livemuziek, onder het verbindende thema: “Cultuur ten dienste van de territoriale ontwikkeling”. Een ambitie gedragen door de vereniging DEF CI WALO en haar voorzitter, Ibrahima Fall, beter bekend als ICE.
Na twee geslaagde edities in 2024 en 2025 hervindt Richard-Toll zijn grote culturele zwaartepunt. Van 26 tot 31 oktober 2026 zal de suikerstad de 3e editie van Festival Walo Art verwelkomen, georganiseerd door de Association DEF CI WALO en haar voorzitter Ibrahima Fall, bekend als ICE. Gedurende zes dagen zal de stad vibreren op het ritme van een festival dat verder gaat dan louter vermaak en uitgroeit tot een echte hefboom voor lokale ontwikkeling. “Ons doel is niet louter om een cultureel evenement te organiseren, maar om van Festival Walo Art een hefboom voor lokale ontwikkeling te maken, door concrete kansen te creëren voor jongeren, vrouwen, kunstenaars en ondernemers van ons gebied”, aldus Ibrahima Fall, bekend als ICE.
De grote innovatie van deze derde editie ligt in de voorname rol die wordt gegeven aan opleiding en innovatie. De organisator benadrukt een duidelijke ambitie: “We willen cultuur omvormen tot een hefboom voor territoriale ontwikkeling. Het festival is een ontmoetings-, leer- en waarderingsruimte.” Concreet zal van 26 tot 29 oktober gratis training worden gegeven in geluid- en lichttechniek in de Feestzaal van Richard-Toll. Het doel is om jongeren praktische vaardigheden bij te brengen en hen nieuwe professionele perspectieven te openen in de technische beroepen van de podiumkunsten. Een andere grote innovatie is het inzetten van kunstmatige intelligentie ten dienste van de cultuur.
Twee masterclasses zijn gepland: “Van idee tot inhoud, creëren met AI om cultuur en erfgoed tot leven te brengen” en “Laat je kunst en je streek stralen: digitale communicatie en contentstrategie”. “Het doel is om jongeren beter om te leren gaan met digitale gereedschappen en deze te gebruiken om hun projecten te ontwikkelen”, onderstreept de heer Fall. Het festival zal ook modeontwerpers, ambachtslieden en talenten uit het Noorden in de schijnwerpers zetten, zonder de artistieke uitingen zoals slam te vergeten. Dit gebeurt via een workshop geleid door Hajara Thiam, evenals burgerpanels gewijd aan sanering, aan de circulaire economie en aan duurzame landbouw.
Zoon van de streek, afkomstig uit Richard-Toll, toont hij onmiskenbaar zijn verbondenheid met zijn stad en met haar culturele, artistieke en menselijke potentieel. “Als zoon van de streek ben ik diep gehecht aan mijn stad en aan wat zij te bieden heeft”, gaf hij toe. Zijn visie overstijgt bovendien de grenzen van de gemeente: “We willen de elf gemeenten van het Dagana-departement bundelen rond een gezamenlijk project dat de rijkdommen van het Walo waardeert en de sociale cohesie versterkt, terwijl er economische kansen ontstaan”, vertelt hij.
Als de ambities groot zijn, blijft de financiering een achilleshiel. De promotor gaat hierover geen doekjes: “Het organiseren van zo’n festival van deze omvang vereist aanzienlijke financiële, logistieke en menselijke middelen. We hebben grote ambities, maar de financiering blijft een uitdaging.” Ibrahima Fall prijst wel de steun van trouwe partners zoals de Compagnie Sucrière Sénégalaise (CSS), het stadhuis van Richard-Toll en de NGO MON-3, naast bijdrages van leden, mécènes en goodwill. “Toch, ondanks deze diverse steun, de opgebracht middelen dekken nog niet ons volledige budget”, erkent hij, en hij lanceert een oproep: “Het Festival Walo Art steunen is investeren in cultuur, jeugd en de ontwikkeling van Richard-Toll en van het Dagana-departement.”
Het kloppende hart van het evenement blijft het Festivaldorp, geopend van 26 tot 31 oktober, met een ambachtsmarkt, ondernemingsstands en doorlopende animaties. Walo Art is zo veel meer dan een gewoon festival: het wil gezien worden als een open-luchtschool en een incubator van hoop. Samenvattend vat Ibrahima Fall, bekend als ICE, het zo samen: “Het gaat niet enkel om het organiseren van concerten. Het gaat om bij te dragen aan de transformatie van ons gebied en onze jeugd redenen te geven om te geloven in hun potentieel en in hun toekomst.”
