Men moet voorkomen dat men een stap met een overwinning verwart. De overeenkomst die op het gebied van de diensten van het Fonds Monétaire International (FMI) is gesloten en aangekondigd door de minister van Financiën en Begroting, Cheikh Diba, vormt onmiskenbaar een belangrijke vooruitgang voor Senegal. Maar ze lost noch, op zichzelf beschouwd, de schuldenkwestie op, noch die van de begrotingsbalans, laat staan het verlies aan vertrouwen bij de markten. De aangekondigde enveloppe van 1 243 miljard FCFA is spectaculair qua bedrag. Dat is het ook minder in termen van directe draagwijdte. Want deze overeenkomst blijft onderhevig aan goedkeuring door de Raad van Bestuur van het IMF en aan de bevrediging van meerdere voorwaarden, met name de corrigerende maatregelen en de financieringsgaranties die van de partners van Senegal worden verwacht. Met andere woorden, de middelen zitten nog niet in de staatskas. Tussen de aankondiging en de uitbetaling ligt een traject dat de autoriteiten met methode en discipline zullen moeten afleggen.
En daarin ligt precies het echte onderwerp. Na jaren van begrotingsonevenwichten, schuldenopstapeling en vooral een crisis van vertrouwen in de betrouwbaarheid van openbare financiële gegevens kan Senegal niet langer volstaan met geruststellende aankondigingen. Het moet nu bewijzen leveren: bewijzen van transparantie, bewijzen van beheersing van de uitgaven, bewijzen van begrotingsoprechtheid, bewijzen dat de lessen uit de recente crisis daadwerkelijk zijn getrokken. De inzet van deze overeenkomst gaat dus verder dan het bedrag.
Het IMF levert zeker financiële steun. Maar vooral biedt het een toezichtsraamwerk en een geloofwaardigheidslabel dat technische en financiële partners, investeerders en de markten gerust kan stellen. In een context waarin de ondertekening door Senegal fragiel is geworden, is dit element beslist niet onbelangrijk. Het geleidelijk terugvinden van vertrouwen kan op termijn minder kosten dan voortdurend op zoek gaan naar financiering onder hoge rente en een aanzienlijke risicopremie.
Maar vertrouwen is een fragiel goed. Het wordt langzaam opgebouwd en kan snel verdwijnen. De regering zal dus een bijzonder delicate vergelijking moeten oplossen: de overheidsfinanciën saneren zonder de groei te breken, de tekorten verminderen zonder investeringen te schaden, de schulden beheersen terwijl de prioriteiten voor ontwikkeling gefinancierd blijven. Dat is het paradox van de huidige situatie. Senegal moet minder onproductieve uitgaven doen, maar meer zinvolle investeringen. Het moet zijn tekorten terugdringen, terwijl tegelijkertijd de voorwaarden voor een voldoende sterke groei worden gecreëerd om de fiscale basis uit te breiden en de schuldenratio geleidelijk te verbeteren.
Het succes van het programma zal dus afhangen van dit vermogen om de kwaliteit van de publieke uitgaven te veranderen, en niet alleen van hun volume. Het beheersen van de energiekosten, het verbeteren van de inning van inkomsten, het rationaliseren van uitgaven, een betere omgang met staatsbedrijven en een strengere selectie van investeringen moeten snel tastbare resultaten opleveren. Anders dreigt de steun van het FMI te verzanden in louter financiële ademruimte, zonder de onderliggende oorzaken van de onevenwichten aan te pakken.
Het belangrijkste zal dus niet zijn hoeveel Senegal kan mobiliseren. Het zal vooral zijn wat men met deze middelen zal doen en welke resultaten ze zullen toelaten te bereiken.
De periode van aankondigingen kan geruststellend werken. De periode van bewijzen zal beslissend zijn om te overtuigen.
Het IMF kan de deur openen. Het is aan de Senegalese staat om aan te tonen dat men nu de stap kan zetten naar een strengere, transparantere en vooral geloofwaardigere publieke administratie.
