Als de publicatie van de lijsten met toegestane schepen wordt gezien als een stap vooruit, een door de Vereniging Aprapam voor de bevordering en verantwoording van de acteurs in de maritieme kleinschalige visserij in Senegal gevierde als een “kleine revolutie”, blijft het toch een schijnvooruitgang zolang de identiteit van de echte begunstigden onbekend blijft. Achter de vitrine van herwonnen transparantie schuilt een minder duidelijke realiteit: schijnvennootschappen, financiële constructies en een nationale hulpbron die uitgeput raakt, ten koste van de kustgemeenschappen.
Het initiatief van de regering, dat in 2024 begon met het publiceren van lijsten van schepen die mogen vissen in de Senegalese wateren, werd gezien als een kantelpunt. De gegevens voor 2025 vermelden 105 schepen die officieel gemachtigd zijn, en voor 2026 worden meer dan honderd licenties verwacht. Toch stelt Aprapam een cruciaal probleem aan de orde: de moeilijkheid, zo niet het onvermogen, om een traceerbaarheid van de boten te garanderen. Aprapam klaagt over het verdwijnen van de aanduidingen “Ex-” in de registers, een praktijk die het mogelijk maakte de geschiedenis van een schip te volgen. Zonder die informatie is het onmogelijk te bepalen of een “nieuw” toegestaan schip werkelijk een toevoeging aan de vloot is, of een eenvoudige administratieve herkwalificatie van een oud schip, mogelijk betrokken bij dubieuze praktijken. Deze onduidelijkheid rond naamswijzigingen, eigenaars en vlaggen vormt een welkome gelegenheid voor onbetrouwbare operators om hun verleden uit te wissen en controles te omzeilen. Naast de traceerbaarheid van schepen gaat de kern van het probleem over de identiteit van de werkelijke begunstigden. Officiële documenten vermelden bedrijven, vaak gemengde vennootschappen, zonder de natuurlijke personen aan te duiden die hen in feite controleren. Dat is het centrale punt van Aprapams eis. De vereniging heeft al gewezen op gevallen waarin schijnvennootschappen met een verwaarloosbaar maatschappelijk kapitaal toch meerdere trawlers beheren met een waarde van miljarden CFA-frank.
Deze opaciteit wordt al lange tijd bekritiseerd door Gaoussou Gueye, voorzitter van Aprapam, die vreest dat de Senegalese industriële visserij in buitenlandse handen zal vallen. Hij benadrukt dat, onder het mom van deze structuren, “de Senegalese industriële visserij in handen is van buitenlanders die onze regelgeving niet respecteren”.
Deze situatie wordt gefaciliteerd door het gebruik van vlaggen van gemak. Een rapport van Oceana wijst uit dat minstens 105 schepen die in de Europese Unie (EU) geregistreerd staan onder zulke vlaggen, het mogelijk maakt de eigenlijke eigenaar te verbergen. Het centrale punt is dus te achterhalen wie de werkelijke begunstigden zijn: “Degenen die de touwtjes van de gemengde vennootschappen trekken waaronder deze schepen van buitenlandse oorsprong opereren, zijn de uiteindelijke begunstigden, ondernemingen en burgers van andere nationaliteiten.” Deze strijd voor transparantie is geen loutere administratieve twist. Ze vindt plaats in een context van alarmerende overexploitaties van de visbestanden, een realiteit die rechtstreeks de overleving van de ambachtelijke visserij en de voedselzekerheid bedreigt. De wetenschappelijke studies zijn unaniem: de visvoorraden storten in en brengen de voedselzekerheid en de bestaansmiddelen van miljoenen Senegalezen in gevaar.
Met deze rariteit van de hulpbronnen wordt elke vergunning aan een industriële trawler, vaak buitenlandse, door de ambachtelijke vissers gezien als een roof. Voor hen is het weten wie toegang krijgt tot deze gemeenschappelijke hulpbron en wie ervan profiteert een kwestie van sociale rechtvaardigheid. Aprapam herinnert eraan dat de inzet direct verbonden is met hun economische overleving, in een sector waar de ambachtelijke visserij meer dan 90% van de banen biedt. De eisen van Aprapam, namelijk de systematische openbaarmaking van de uiteindelijke begunstigden en de beschikbaarstelling van de volledige geschiedenis van de schepen, zijn niet radicaal. Ze sluiten aan bij de internationale transparantienormen, zoals die worden bepleit door FiTI (Fisheries Transparency Initiative), waaraan Senegal wordt aangemoedigd deel te nemen. De Senegalese regering heeft een eerste stap gezet door de lijsten van schepen te publiceren. Maar zoals in het artikel wordt opgemerkt, blijft deze transparantie “vrijwel onvolledig.”
Het antwoord van de autoriteiten op de eis van Aprapam zal een belangrijke test zijn van hun echte inzet voor een visserij die niet alleen duurzaam, maar vooral ook rechtvaardig is. Want in dit dossier gaat het om de mogelijkheid voor duizenden Senegalese gezinnen om nog waardig aan de zee te kunnen leven, en om de natie om de soevereine controle over een van haar meest strategische rijkdommen terug te krijgen.
