De kwestie van de criminalisering van homoseksualiteit in Senegal heeft zich in het recente publieke debat opgelegd. Door sommigen werd dit als een monstrueuze gedachte gezien, en het werd verdedigd door Senegalese politici onder het mom van weerstand tegen de tirannie van het Westen. Een polarisatie die Felwine Sarr, een Senegalese intellectueel die in de Verenigde Staten woont, principieel afwijst.
“Wanneer landen vaste denkbeelden hebben over interpersoonlijke en intersubjectieve relaties, bestaan er twee houdingen”, legt de auteur van “La Fabrique du Présent” uit op France Inter op maandag 25 mei. “Men kan in de houding verkeren van veroordeling, kritiek en mening. En men kan proberen te begrijpen waar dat schuilt in de diepe denkbeelden van de samenlevingen.”
Voor Sarr is de weg duidelijk: uit het register van de mening stappen en in het register van het begrip treden. “Wat kristalliseert dit? Wat zegt dit over een angst voor het sociale lichaam?”, vraagt hij. De intellectueel roept op tot “afstand nemen, nadenken over de rijping van begrip en helder inzicht”.
“Ik denk dat het probleem complexer is dan dat en dat antropologen, filosofen en sociologen echt naar deze kwestie moeten kijken en uitzoeken waar dit diep geworteld is in het hart van de samenlevingen”, benadrukt hij. Deze aanpak is bedoeld om “een botsing der beschavingen” te voorkomen waarin de posities vast komen te zitten in een binaire logica: “Wij hebben het licht, jullie niet; wij zijn geëvolueerd, jullie niet.”
Een dertigtal persoonlijkheden uit Afrika heeft onlangs een open brief ondertekend in vele kranten, waarin werd opgeroepen tot een moratorium op deze repressieve wetten. Maar dit initiatief illustreert precies de kloof die Sarr aanduidt. “Dat is de grote moeilijkheid”, benadrukt hij. “Vanuit Senegal wordt het gezien als mensen die in het Westen wonen, die hun waarden willen opleggen, die de diepten van de samenlevingen niet begrijpen.”
“Zelfs wanneer het gaat om ‘Afrikaanse persoonlijkheden’, werkt het argument niet. ‘Ja, maar Afrikaans, Afro-descendant, Afrikaans in de diaspora’, verduidelijkt Sarr. ‘Te ver weg, met het idee dat je het levende hart van de samenleving niet meer begrijpt, dus je weet het niet, en bovendien ben je westerse georiënteerd.’
Het onthouden als ethiek van het spreken
Het resultaat? “We bevinden ons in een ruimte waar dialoog onmogelijk wordt en waar het een botsing der beschavingen is. Daaruit moeten we komen”, concludeert hij.
Als hoogleraar aan Duke University maar regelmatig terugkerend in Senegal, bevindt Felwine Sarr zich zelf in een delicate positie. Men zou kunnen denken dat hij gehoord zou worden, maar hij eist juist een vorm van doordachte zelfcensuur.
“Daarom moet ik veeleisend zijn”, legt hij uit wanneer men zijn bijzondere positie ter sprake brengt. “Ik vermijd snelle meningen en gerichte vragen. Ik neem de tijd om afstand te nemen, ik neem de tijd om na te denken, ik laat mijn woorden rijpen en de gedachte groeien.”
De intellectueel pleit voor een “ethiek van het woord en een ethiek van het begrip”: “Soms onthoud ik me van spreken omdat ik voel dat het niet mogelijk is. Ik onthoud me van spreken omdat ik voel dat het niet hoorbaar is, dat het niet mogelijk is en dat het misschien nodig is een tekst te wijden, de tijd te nemen om die te schrijven, te formuleren, valstrikken en binariteiten te vermijden en een woord te hebben dat ik als wat rechtvaardiger en nauwkeuriger beschouw.”
