Het Gemeenschapsnatuurreservaat Dindéfélo (RNCD) en zijn waterval, het laatste toevluchtsoord voor chimpansees in West-Afrika, behoren nu tot de meest geliefde toeristische routes in Senegal. Maar deze erkenning gaat gepaard met druk op de natuur, versterkt door de impact van klimaatverandering. De betrokkenen, zich bewust van de uitdagingen voor het behoud van dit uitzonderlijke kader, zetten vol in op duurzaam toerisme.
Het natuurreservaat van Dindéfélo, in de regio Kedougou (zuid-oost), ontvangt geregeld toeristen uit Senegal en uit Europese landen, aangetrokken door de schoonheid van de site die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat.
Een bezoekerscentrum fungeert als hoofdkwartier van het reserve en profiteert van de inkomsten uit bezoeken door toeristen onder begeleiding van lokale gidsen, legt Mamadou Ba uit, de huidige directeur van het Gemeenschapsnatuurreservaat van Dindéfélo.
Het RNCD beschikt ook over een platform voor het beheer van statistische gegevens om toeristen te informeren en om de regels van de lokale milieuverdedigingsconvenant na te leven.
“We hebben een gegevensbeheerder en een assistente die bij elk bezoek de reservering en de waterval presenteren. Daarna is er de collectant die het toegangsgeld ontvangt”, bevestigd Mamadou Ba. “Dit bedrag bedraagt 1000 CFA-frank voor landgenoten en 2000 CFA-frank voor buitenlanders.”
Toeristen die chimpansees willen ontmoeten, dienen in hun geval 30.000 CFA-frank te betalen, tegenover 3.000 CFA-frank als ze de vogels willen bewonderen.
Zij worden begeleid door lokale gidsen op de verschillende locaties: de grote waterval, de Dandé-grot, de bron van de waterval van Dindéfélo en de overige watervallen die afhankelijk van het seizoen voorkomen bij Afia, Ségou en Pélel.
De helft van de opbrengsten gaat naar het verlenen van motivatie aan het personeel van het bezoekerscentrum, 20% wordt besteed aan het onderhoud van de toeristische sites, en de resterende 30% komt ten goede aan de gemeente, verduidelijkt de heer Ba, die tevens docent natuurwetenschappen en wiskunde aan het middelbaar onderwijs in Dindéfélo is.
De regionale vereniging van gidsen in Kedougou voert daarnaast duurzame ontwikkelingsactiviteiten uit voor een betere bescherming van de waterval van Dindéfélo.
Leden van deze vereniging reinigen openbare ruimten en toeristische locaties en organiseren sensibiliseringssessies in alle dorpen die betrokken zijn bij het beheer van het natuurreservaat en zijn waterval.
“Wij bundelen onze krachten met het gemeenschapsreservaat van Dindéfélo, waarbij we vooral rekening houden met de milieuthema van de waterval”, benadrukt Moctar Diallo, bijgenaamd “Yékini”, de voorzitter van de vereniging van lokale gidsen.
Diallo leidt ook een milieuorganisatie genaamd “De Palaverboom van Dindéfélo”, die alle lokale initiatieven ondersteunt, waaronder de plaatsing van openbare vuilnisbakken bij de waterval.
Lokaal natuurbeschermingsinitiatief
Elizabeth Faye, een bezoeker uit Dakar, bezoekt voor het eerst de iconische waterval. “Het is een schitterende plek en het is hier erg fris, terwijl het in de regio Kedougou erg warm is,” merkt ze op met een brede glimlach.
Naast haar lijkt Seydou Diallo, afkomstig uit Kedougou, de regionale hoofdstad, meer onder de indruk van de lokale initiatieven voor milieubescherming.
“We zagen overal langs de route en bij de waterval openbare vuilnisbakken, om plasticafval tegen te gaan en de natuur te beschermen. Bovendien hebben we hier een goed klimaat bij de waterval,” zegt hij.
Het Departementale Raad van Kedougou blijft ook niet achter in de initiatieven ter bescherming van de natuur. De lokale instelling heeft een inclusieve en holistische aanpak aangenomen in het kader van de samenwerking met Isère, Frankrijk, via het programma “La Piste du Caméléon” (2025 tot 2027).
“Het gaat om gebieden waar de bevolking leeft van landbouw, veeteelt en niet-houthoudende bosproducten en andere. Dit programma omvat ondersteunende initiatieven voor de gemeenschapslandbouw, zoals het groengebied van het training centrum voor meisjes in Thiabékaré en de ondersteuning van het Dindéfélo-reservaat,” aldus de vice-voorzitter Amadou Sega Keita.
Volgens de lokale vertegenwoordiger geniet een deel van de opleidingsactiviteiten die aan het Dindéfélo-natuurreservaat zijn gelieerd van financiële steun van het Departementale Raad.
Amadou Sega Keita verduidelijkt dat over het algemeen elk klimaatadaptatiebeleid inclusief en intersectorieel moet zijn.
Nu ecotoerisme een prioriteit is voor het Dindéfélo Natuurreservaat, ontwikkelt zich binnen dit gebied een beheersbare sociaaleconomische activiteit die verenigbaar is met natuurbescherming. Deze beweging krijgt ondersteuning van de Universiteit van Huelva in Spanje, die bijdraagt aan deze dynamiek en de kwaliteit van het toeristische aanbod verbetert.
“Wij zijn een technisch partner van het reservaat en helpen bij verschillende initiatieven, waaronder herbebossing en het opstellen van het milieubeheerplan. We hebben het reservaat ook ondersteund in een sensibilisatieprogramma voor scholen,” zei Murielle Basile, coördinator internationale samenwerking van de Universiteit van Huelva.
De steun van de Universiteit van Huelva richt zich op de ondersteuning van de lokale actoren in de richting van ecotoerisme, via initiatieven gefinancierd door het Andalusische Agentschap voor Internationale Samenwerking en Ontwikkeling (AACID).
“We hebben de vrouwenkoepels begeleid bij de opening van een productie- en verkoopwinkel voor lokale producten in Dindéfélo, en we hebben de gemeenschaps-tuin van Mboulako afgerond om de productie te diversifiëren,” verduidelijkte zij.
Daarnaast financierde de Andalusische samenwerking trainingssessies over lokale hulpbronnen (fauna, flora, culturen en tradities) om de vaardigheden van gidsen te versterken en hun activiteiten beter te verankeren in de beweging van duurzaam toerisme.
Gemeenschapskwekerijen getroffen door een ernstige waterschaarste
Volgens Murielle Basile ondersteunt de Universiteit van Huelva verder de gemeente Dindéfélo bij de oprichting van een Geopark om de diversiteit en de ouderdom van de rotsformaties in het Dindéfélo Gemeenschapsnatuurreservaat te waarderen, in afwachting van UNESCO-erkenning.
“We maken communicatiemiddelen voor toerisme en begeleiden vrouwen bij kooklessen en gidsen bij toeristische lessen in samenwerking met de Nationale School voor Hotelschool en Toerisme van Dakar,” voegde zij daaraan toe.
De Universiteit van Huelva voert daarnaast milieuconserveringsactiviteiten uit in de gemeente Ninéfécha.
“Eigenlijk fungeert de gemeente Ninéfécha als een corridor en een tussenruimte tussen het Niokolo Koba Nationaal Park en het Dindéfélo Gemeenschapsreservaat; door Ninéfécha te beschermen creëren we continuïteit tussen deze twee ruimtes,” verklaart Murielle Basile.
Volgens de internationale samenwerkingscoördinatrice van de Universiteit van Huelva kunnen de bescherming en valorisatie van het lokale culturele en milieu-erfgoed rekenen op opmerkelijke landschappen en een grote biodiversiteit, naast wat het label “Pays Bassari” kan betekenen.
“Het zijn de gemeenschappen die erin zijn geslaagd hun cultureel en natuurlijk erfgoed in goede staat te behouden tot nu toe,” voegde zij toe.
Het Jane Goodall Institute, een wereldwijde organisatie voor de bescherming van wilde dieren en het milieu met hoofdzetel in Virginia, VS, heeft sinds 2013 ook een biologisch onderzoeksstation in Dindéfélo opgericht, een infrastructuur die openstaat voor universiteiten, onderzoekers en studenten van over de hele wereld.
Dit station wordt ook gezien als een onderzoeksplaats en als trainingsplek voor regionale en nationale studenten, die op termijn het Dindéfélo-territorium de middelen moet geven om haar voedselzekerheid te waarborgen.
Het Jane Goodall Institute heeft via zijn afdeling agroforesterie, gericht op versterking van voedselsoevereiniteit en ecologische restauratie, 15.000 vruchtbomen aan huishoudens verdeeld en 15.000 andere wilde bomen opnieuw aangeplant in het gebied van Dindéfélo, in samenwerking met de Universiteit van Huelva.
Dit initiatief is bedoeld om de voedselsoevereiniteit te versterken door de druk op bepaalde bossoorten in het Dindéfélo Gemeenschapsreservaat te verminderen, aldus Justin Hamilton, coördinator onderzoek en ecologische restauratie bij het Jane Goodall Instituut in Senegal.
Daarnaast zijn voor hetzelfde initiatief meer dan vijf kwekerijen geïnstalleerd in dorpen van de gemeente Dindéfélo, volgens Diba Diallo, helpende bij het Instituut, naast vele andere gemeenschapsinitiatieven zoals bewustmaking, training in kwekerijproductie en soortgelijke activiteiten.
Murielle Basile benadrukt de uitwisseling van praktische adviezen tussen medewerkers van de Universiteit van Huelva en die van het Jane Goodall Instituut, die al meerdere jaren plaatsvindt, voor een betere verzorging van de kwekerijen in Dindéfélo en Nandoumary.
De gemeenschapskwekerijen van Dindéfélo kampen evenwel met een ernstig watertekort, waardoor de Universiteit van Huelva heeft besloten de waterput van de Tanaghé-tuin te renoveren en het Jane Goodall Instituut de waterput van de kwekerij van Ségou te laten graven.
In Ségou, Tanaghé, Mboulako, Péloun, Dian Wéli, Nandoumary en Diogoma wordt de bezoeker geconfronteerd met een lange rij reservoirs die wachten om bij te vullen onder het toeziend oog van hun eigenaren. Mannen en vrouwen komen water halen bij de enige put of fonteintje van elk dorp in de gemeente Dindéfélo.
