Het ministerie van Telecommunicatie en Digitale Zaken herhaalt de ambitie van Senegal om zijn digitale soevereiniteit te versterken door de bescherming van zijn netwerken en informatiesystemen te consolideren, terwijl het tegelijkertijd de nationale capaciteiten op het gebied van kunstmatige intelligentie uitbreidt. Deze inzet weerspiegelt een bredere doelstelling om een robuuste, weerbare digitale infrastructuur te bouwen die zowel de overheid als de economie en de samenleving ten goede komt.
Deze koers vloeit voort uit de constatering dat “het digitale tegenwoordig het kloppend hart vormt van de werking van de administratie, van de dienstverlenende economie en van het dagelijks leven van de burgers”, zo lezen we in een nota van het ministerie die aan APS werd overgemaakt. Het benadrukt daarmee hoe onlosmakelijk digitale systemen zijn geworden van de dagelijkse praktijk en het functioneren van de staat.
Dezelfde bron presenteert het digitale als een “drijver van vooruitgang, efficiëntie, concurrentievermogen en inclusie”, maar merkt tegelijk op dat “de toenemende afhankelijkheid het land ook kwetsbaarheden doet ondervinden” die onder andere samenhangen met terrorisme, spionage en hacking. Deze nuance onderstreept de noodzaak van een evenwicht tussen innovatiebevordering en veiligheid.
Volgens het ministerie van Telecommunicatie en Digitale Zaken gelden deze dreigingen niet langer uitsluitend voor de actoren in de digitale sector; ze kunnen nu alle sectoren raken die cruciaal zijn voor het functioneren van de samenleving en de economie. De realiteit is dat digitale kwetsbaarheden zich uitstrekken tot de kernfuncties van het land en dat een bredere, integrale bescherming essentieel is.
“Een majeure cyberaanval tegen een strategische infrastructuur zou zo de continuïteit van essentiële diensten kunnen ondermijnen, aanzienlijke financiële verliezen veroorzaken en de rechten van burgers schaden”, zo wordt aangeven. Dit citaat illustreert de ernst die de regering toekent aan cyberdreigingen en de directe impact op burgers en ondernemingen.
Het ministerie noemt ter illustratie de aanval die in juli 2023 het Keniaanse platform eCitizen lamlegde, via welk platform meer dan 5.000 openbare diensten verlopen, waaronder paspoorten, visa, rijbewijzen, burgerlijke documenten en kentekenregistraties. De gebeurtenis laat zien hoe afhankelijk Senegal is geworden van digitale overheidsdiensten en hoe een verstoring verstrekkende gevolgen kan hebben.
Het incident verstoorde ook meerdere diensten, waaronder mobiele geldtransacties, de betaling van elektriciteit en de verkoop van treinkaartjes, zo werd verduidelijkt. Deze voorbeelden tonen aan hoe snel een beveiligingsbreuk in één sector doorwerkt naar meerdere andere vitale diensten en het dagelijkse leven van de bevolking kan beïnvloeden.
De bescherming van netwerken en informatiesystemen verschijnt aldus in de ogen van de regering als een “imperatief voor nationale veiligheid en de continuïteit van de staat”, en niet langer als een louter technische exercitie. Deze constateert dat veiligheid en veerkracht in de digitale sfeer even belangrijk zijn als fysieke en bestuurlijke bestuursplichten.
De strategie van digitale soevereiniteit gaat bovendien gepaard met initiatieven die de nationale capaciteiten op het gebied van opkomende technologieën versterken, met name kunstmatige intelligentie, benadrukt het departement. Het doel is een holistische aanpak die technologische vooruitgang koppelt aan governance en maatschappelijke vangnetten.
In dit kader wordt verwezen naar het programma Senegal Digital Factory, dat voorziet in de oprichting van een nationaal centrum voor kunstmatige intelligentie. Dit centrum moet startups begeleiden door een ecosysteem te vormen waarin onderzoekers en innovatoren elkaar ontmoeten en samen werken aan een traject van “idee naar product”.
Het doel is om de “opkomst van oplossingen en nationale capaciteiten” in een gebied dat als strategisch wordt gezien voor de toekomst van digitale technologieën te stimuleren, stelt het persbericht nogmaals. Daarbij ligt de nadruk op de governance van kunstmatige intelligentie en op een robuuste, verantwoorde ontwikkeling die participatie en inclusie bevordert, zodat Senegal sterker uit de digitale transitie kan komen.
