Het Timbuktu Institute en het Instituut voor Politieke Wetenschappen van de Poolse Academie van Wetenschappen hebben op vrijdag in Dakar een gezamenlijk rapport gepresenteerd dat de effecten van desinformatie belicht op de politieke stabiliteit, de veiligheid en de democratische instellingen in het Sahel en in Europa.
Getiteld “Desinformatie, democratie en vraagstukken van stabiliteit en veiligheid: welke gedeelde uitdagingen tussen het Sahel en Europa?”, het document van ongeveer twintig pagina’s pleit tevens voor een versterkte interregionale samenwerking om manipulaties van informatie beter te voorkomen.
De auteurs hebben met name stilgestaan bij de mechanismen waardoor manipulatieve campagnes gebruikmaken van ‘’sociale breuken, crises van vertrouwen en geopolitieke rivaliteit om percepties te beïnvloeden, tegenstellingen te versterken en de instellingen te verzwakken’’.
In het Sahel en West-Afrika vormen bijvoorbeeld de verslechterende veiligheidsituatie, de politieke transities, de verlangens naar soevereiniteit en het wantrouwen jegens de autoriteiten en buitenlandse partners een ‘’rendementgebied voor deze operaties’’, benadrukt het rapport.
Terwijl in de Europese context de manipulatiecampagnes vooral steunen op economische zorgen, migratietensionen, politieke polarisatie en het wantrouwen jegens nationale en Europese instellingen, zo leest men in de door onderzoekers Bakary Samb en Agnieszka Cianciara samengestelde studie.
Entre relais locaux et amplifications numériques
Het document onderstreept dat externe invloeden niet losstaan van de rol van lokale actoren die bepaalde verhalen oppakken, verspreiden en bij hun publiek legitimeren.
In het Sahel, zo constateert men, kaderen deze dynamieken in een omgeving die gekenmerkt wordt door ‘’onveiligheid, terroristisch geweld en geopolitieke herconfiguraties’’.
‘’De verspreiding van niet-verifieerbare inhoud kan de argwaan tussen gemeenschappen vergroten, het vertrouwen in instellingen verzwakken en bijdragen aan de verkleining van de civiele ruimte’’, benadrukt het rapport, waarbij met name wordt verwezen naar het versterkende effect van sociale netwerken, door de vooruitgang van generatieve kunstmatige intelligentie, de deepfakes.
In Europa gebruiken campagnes van informatie-ingrepen onder meer zorgen over koopkracht, migratie en politieke verdeling om het vertrouwen in instellingen en democratische processen te ondermijnen.
Aangegeven wordt dat de ‘’geleidelijke erosie’’ van een gemeenschappelijke basis van verifieerbare feiten, noodzakelijk voor de confrontatie van ideeën en het functioneren van de democratie, ‘’een van de meest zorgwekkende gevolgen van desinformatie’’ is.
Het roept op tot ‘’een duurzame reactie’’, door de kwetsbaarheden in de samenleving, de instellingen en de informatie-infrastructuur aan te pakken die hun verspreiding bevorderen.
Het rapport waakt ook tegen ‘’vaak repressieve benaderingen’’, die mogelijk het pluriforme medialandschap beperken en de strijd tegen desinformatie veranderen in een instrument om kritiek van burgers te controleren.
Versterking van geloofwaardige media voor de integriteit van informatie
De uitdaging bestaat erin om ‘’gecoördineerde operaties van manipulatie van informatie te onderscheiden van onderzoeksjournalistiek, legitieme kritische expressie en politieke verontwaardiging’.
Het document merkt op dat maatregelen ter beperking moeten berusten op een ‘’duidelijke wettelijke basis en de beginselen van noodzakelijkheid, proportionaliteit en transparantie’’, en benadrukt tegelijk het belang van het versterken van de geloofwaardigheid van instellingen, de onafhankelijkheid van de media en het vermogen van burgers om ‘’de verhalen te confronteren’’ om tot een weloverwogen oordeel te komen.
In een denkkader gericht op het versterken van de informatieweerbaarheid formuleert het rapport meerdere aanbevelingen voor staten, regionale organisaties, digitale platforms en maatschappelijke actoren.
Zo pleit men voor de oprichting van een ‘’permanent mechanisme van samenwerking tussen Europa en Afrika door informatie-uitwisseling, monitoring en vroegtijdige waarschuwingssystemen voor gecoördineerde desinformatiecampagnes’’.
Daarnaast zou de samenwerking met digitale platforms de detectie van gecoördineerde campagnes moeten faciliteren, de transparantie van aanbevelingssystemen vergroten, onderzoekers toegang geven tot relevante data en een moderatie die beter is afgestemd op nationale en lokale talen mogelijk maken, stelt het rapport voor.
De auteurs pleiten tegelijk voor een aanhoudende ondersteuning van onafhankelijke media, van organisaties voor fact-checking, van onderzoekers en van lokale initiatieven voor media-educatie.
