Steeds vaker worden moderne zorgstructuren gebouwd in talrijke regio’s van Senegal, waardoor de toegang tot zorg vergemakkelijkt wordt. Goed opgeleide artsen en een toegewijd medisch team geven dagelijks het beste van zichzelf in een echte strijd om levens te redden. Toch beleven de begeleiders van zieke mensen een ware martelgang in de zorginstellingen. Vaak aan hun lot overgelaten, lijden zij om aan de zijde van hun familie of dierbaren te zijn die opgenomen zijn.
Ze slapen meestal onder de vrije hemel, zonder bed of deken, of op de tegels van de hospitalisatieafdelingen voor wie geluk heeft om beschutting te vinden. Vaak worden zij overschaduwd door de toestand van hun zieke en getroffen door de torenhoge kosten van verplichte medicijnen en andere medische uitgaven; deze begeleiders verliezen zelfs de slaap. Sommigen eindigen zelfs in een depressie.
Ziekenhuis Abass Ndao in Dakar. De zon staat hoog aan de hemel. De witte jassen bestijgen de gangen samen met de zieken en hun begeleiders. Op de nefrologieafdeling bespreekt A. Diop met een verpleegkundige. Deze vader van een gezin, ouder van een dochter met chronische nierinsufficiëntie, bezoekt regelmatig de ziekenhuizen sinds vijf jaar. Ze is zeer vertrouwd met het medisch personeel dankzij de vele hospitalisaties van haar dochter; M. Diop vertelt over zijn kwellingen sinds de diagnose.
“Bij elke opname van mijn kind rouleren mijn vrouw en ik op een stoel de hele nacht. Men zegt ons dat het bed voor de zieke is. Aangezien we niet de middelen hebben om een kamer te huren, slapen we nauwelijks. We betalen de zaal en de dure kosten van de hospitalisatie,” vertelt hij.
Met een stapel voorschriften in de hand rent hij van hot naar her om de zorg voor zijn dochter te waarborgen. Assane Diop is goed bekend met de gangen van het ziekenhuis omdat hij er maandenlang heeft doorgebracht. Zijn dochter overleeft dankzij de offers van haar ouders, die al hun bezittingen hebben verkocht om haar medische zorg te bekostigen.
“Ik heb mijn voertuig en al mijn bezittingen verkocht. Elke dialysesessie om mijn dochter te verlichten kost 65.000 FCfa. Ze krijgt slechts vier gratis sessies in de openbare instellingen. Ik slaap nooit meer vanwege haar toestand die niet verbetert. Ik ben bang haar te verliezen,” zo praat hij zachtjes.
In deze situatie schaamt hij zich niet om om hulp te vragen zodat zijn dochter verzorgd kan worden. Hij heeft zelfs video’s op sociale netwerken geplaatst om steun te vragen, want hij wil haar een nier schenken voor een transplantatie, die veiliger is in het buitenland, vertelt Abdou Diop.
Men moet lichamelijk en mentaal sterk zijn om toe te zien hoe een dierbare lijdt. Die kracht zoeken ouders diep in zichzelf om een geliefde zieke te begeleiden. Een voortdurend gevecht dat vaak littekens achterlaat.
In de zorginstellingen worden begeleiders geconfronteerd met reële problemen die na verloop van tijd hun mentale gezondheid beïnvloeden. De hoge kosten van medicijnen en andere medische uitgaven, een lange en hobbelige zorgroute binnen de instellingen, slaaptekort, en zelfs de dringende behoefte aan slaap die niet wordt vervuld, zijn allemaal factoren die het verblijf van begeleiders in de zorginstellingen bemoeilijken.
Wie ongeletterd en angstig is, weet vaak niet bij wie hij terecht moet. Maar deze obstakels weerhouden hen er niet van om aan het bed van hun naasten te blijven. Ze manoeuvreren tussen de afdelingen voor analyses en andere handelingen. Een situatie die vaak spanningen veroorzaakt tussen hen en het medisch personeel.
Sommigen slapen op de grond om naast hun zieke te blijven. Een situatie die op lange termijn hun mentale gezondheid beïnvloedt. Sowieso komen sommigen dicht bij depressie, anderen raken volledig in een depressie.
In het Idrissa Pouye-ziekenhuis in Grand Yoff is de situatie identiek. Met een lichte teint, staande op 1,75 m, is Aïssatou Ba een jonge, angstige vrouw. Met een verloren blik deelt ze haar dagelijkse moeilijkheden mee om haar zieke kind te ondersteunen. Deze moeder, naast het verdriet van het verraad van haar echtgenoot sinds de diagnose, moet haar zieke zoon al enkele dagen alleen verzorgen.
gevonden in de wachtzaal voor analyse-resultaten, wordt ze ongeduldig en maakt ze de rondjes. Gekleed in een groene jurk met een zwarte hoofddoek lijkt de tijd stil te staan voor deze jonge moeder, die nu het grootste deel van haar tijd bij haar zoon doorbrengt.
“Het is nu al een week dat mijn kind in dit ziekenhuis is opgenomen. Ik ren overal rond om manieren te vinden om de voorschriften te betalen en goed voor hem te zorgen, wat niet eenvoudig is in mijn huidige situatie,” zegt ze.
Naast haar bezorgdheid over de gezondheid van haar zoon en de dure zorg, moet Aïssatou een andere uitdaging aangaan: een onderdak vinden. Net als elders in ziekenhuizen kunnen begeleiders vaak niet slapen in de hospitalisatiekamers. Een begrijpelijke maar onpopulaire regel onder familieleden die dag en nacht waakzaam blijven.
“ ’s Avonds slaap ik op de vloer in het ziekenhuisterrein om mijn zoon niet uit het oog te verliezen. Ik heb een matje gekocht en rol het ’s nachts uit in dit grote halfrijke gebied (wijst ze aan) waar veel ouders slapen, regen of kou. Het is de enige plek waar we kunnen slapen. Ik kan niet weggaan omdat mijn zoon op elk moment iets nodig kan hebben. We mogen ’s nachts niet in de hospitalisatiekamers blijven,” klaagt ze.
Een andere instelling, hetzelfde verhaal: het Centre Hospitalier National de Pikine verwelkomt ook veel mensen aan het begin van deze week. Patiënten vormen lange rijen voor de verschillende specialistische diensten. Voor de twee grote poorten staan bewakers. Ze dragen maskers en filteren de toegang.
Met een strenge stem worden sommige begeleiders geweigerd, die tot 17 uur moeten wachten om hun zieken te zien die in het ziekenhuis liggen. Onder een grote overkapping, voor een van de hekken, zitten vrouwen, meestal liggend op matten, samen hun zorgen en tegenslagen delen. De vermoeidheid is af te lezen op hun gezichten.
Anta Diène heeft vier uur om uit te rusten. Als begeleider van haar moeder die in het ziekenhuis ligt, maakt ze gebruik van de aanwezigheid van haar zus om boodschappen te doen en even uit te rusten. Net als velen andere balanceren Anta en de stress van depressie. Deze multitaskende jonge vrouw combineert werk, gezinsleven en de ondersteuning van een zieke ouder.
Stress, een permanente metgezel
“Ik kan niet langer doorgaan in deze vrijwel onhoudbare situatie. Ik slaap nauwelijks twee uur per nacht omdat ik voor mijn kinderen moet zorgen, moet werken en ’s nachts de zorg over mijn moeder moet waarnemen. Dat begint invloed te hebben op mijn mentale gezondheid,” erkent ze.
Ondanks haar toestand blijft ze kalm aan de wieg van haar moeder staan.
“Het is een ware marteling om te moeten balanceren tussen mijn verschillende verantwoordelijkheden en de zorg voor een zieke persoon. Ik slaap elke ochtend op dit matje na mijn werk, voordat mijn zus het overneemt zodat zij ook wat kan rusten,” verduidelijkt ze.
Mustapha Dieng bevindt zich in een vergelijkbare situatie. Zijn vader, A. Dieng, zestig-plusser, ligt al drie dagen in het ziekenhuis na een heupfractuur. “Mijn vader kampte al met hartproblemen, dus ik bracht al veel tijd met hem door in het ziekenhuis. Deze fractuur heeft de situatie gewoon verergerd,” betreurt hij.
Naast het zien lijden van zijn vader, moet Mustapha zich tot het uiterste inspannen om de zorg te waarborgen. “Ik moet sterk voor hem zijn, maar het gaat niet goed met mij. Ik ben gestrest bij het idee dat ik de steeds sterker oplopende facturen voor de medicatie niet kan betalen. Ik leef voortdurend met angst, vooral als ik de arts dichterbij zie komen. Ik ben bang mijn vader teleur te stellen, die alles voor mij heeft gedaan,” vertelt hij.
