Terwijl de vertrekken met pirogueboten naar de Canarische Eilanden en naar Europa het Senegalese nieuws blijven domineren, bevestigt een omvangrijk rapport van het pan-Afrikaanse instituut Afrobarometer, cijfers bevestigend, de omvangrijke wens om te vertrekken die door de Senegalese samenleving waart, en onthult tegelijk een paradox: ditzelfde land behoort tot de weinige op het continent die hun economie willen beschermen in plaats van zich verder open te stellen voor de buitenlandse handel.
Volgens het rapport Grensoverschrijdingen: Burgerperspectieven op een verschuivende mondiale orde, gepubliceerd op 6 augustus door Afrobarometer als onderdeel van zijn jaarlijkse reeks Afrikaanse Inzichten 2026 — een face-to-face onderzoek bij representatieve steekproeven in 38 Afrikaanse landen tussen 2024 en 2025 —, geven 29 % van de Senegalesen aan dat ze ‘veel’ hebben gedacht aan emigreren naar een ander land, daaraan toegevoegd 7 % die ‘een beetje’ en 12 % ‘heel weinig’ hebben gedacht. In totaal heeft bijna één op de twee Senegalese mensen, in verschillende mate, overwogen het land te verlaten.
Deze verhouding plaatst Senegal duidelijk boven het continentale gemiddelde (gemiddeld 25 % die er ‘veel’ aan gedacht hebben) en bevestigt een onderliggende tendens: in 2016/2018 dachten slechts 24 % van de ondervraagde Senegalesen er ‘veel’ over na. Het cijfer is dus in minder dan tien jaar met vijf punten gestegen, in een context die het rapport toeschrijft aan de zoektocht naar werk (50 % van de motieven genoemd) en aan het ontvluchten van armoede (29 %).
Europa en Noord-Amerika, ver voor Afrika
Een andere opvallende bevinding: onder de Senegalesen die hebben overwogen te vertrekken, is de bestemming binnen de regio of het continent niet langer de voorkeursoptie. Slechts 3 % van hen zegt in de regio te willen blijven en 1 % elders in Afrika, terwijl 41 % zich richt op Noord-Amerika, 39 % op Europa en 15 % op andere regio’s van de wereld (Midden-Oosten, Azië, Latijns-Amerika). Een verschuiving die, op nationaal niveau, de continentale tendens bevestigt die Afrobarometer observeerde: het aandeel emigranten die liever op het continent blijven is gedaald van 36 % naar 26 % in Afrika sinds 2016/2018, ten gunste van bestemmingen verder weg.
Het rapport benadrukt echter dat de realiteit van grensoverschrijdende mobiliteit nog steeds in hoge mate wordt tegengewerkt. Slechts 19 % van de Senegalesen beschouwt het als gemakkelijk om grenzen over te steken om te werken of te handelen, terwijl 76 % het moeilijk vindt, een cijfer dat dicht bij het West-Afrikaanse gemiddelde ligt (73 % geeft aan dat het ‘moeilijk’ is).
Wat het principe van vrije personenverkeer in de subregio betreft, blijven de Senegalesen verdeeld: 53 % is ervoor, maar 46 % vindt dat de regering juist de grensoverschrijdende bewegingen zou moeten beperken om de toegang tot werk voor landgenoten te beschermen.
Wanneer velen naar vertrek verlangen, blijken ze wel redelijk gastvrij tegenover degenen die aankomen. Drie op de vier (75 %) zeggen het te waarderen of er geen hinder van ondervinden om immigranten of buitenlandse werknemers als buren te hebben, en twee op de drie (66 %) zouden hetzelfde zeggen van vluchtelingen die uit redenen van politieke geweld op de vlucht slaan; scores die hoger liggen dan het continentale gemiddelde (respectievelijk 77 % en 68 %, Senegal bevindt zich in de hogere middenklasse).
Maar deze buurttolerantie verfijnt zich zodra het op de economie aankomt: slechts 45 % van de Senegalesen meent dat de aanwezigheid van buitenlandse werknemers ten gunste komt aan de economie van het land, en een minderheid (38 % voor arbeidsmigranten, 36 % voor vluchtelingen) wenst dat hun aantal stabiel blijft of toeneemt — de meerderheid geeft de voorkeur aan een afname van de inkomende stromingen.
Senegal, een van de weinige Afrikaanse landen die protectionisme verkiezen
Het rapport levert nog een bijzondere vaststelling op. Terwijl de steun aan vrijhandel op het hele continent is toegenomen — van 51 % in 2019/2021 tot 62 % in 2024/2025 — behoort Senegal tot de drie enige landen, samen met Mauritanië en Gambia, waar een meerderheid van de bevolking (51 %) nog steeds pleit voor het beperken van handelsakkoorden om lokale producenten te beschermen, in plaats van handel met het buitenland te vergemakkelijken (49 % steun voor vrijhandel, tegenover 65 % gemiddeld in West-Afrika).
Het land heeft daarentegen een duidelijke voorkeur voor openstelling voor wereldwijde handel boven continentale handel: 78 % van de Senegalesen willen dat hun regering haar uitwisseling met de hele wereld vergroot, tegenover slechts 16 % die de intra-Afrikaanse handel prefereert en 4 % die de voorkeur geeft aan handel binnen de subregio. Wat betreft de Zone voor Afrikaanse Continentale Vrijhandel (ZACV- Afrikaans: Zlecaf), die blijft grotendeels onbekend: slechts 15 % van de Senegalesen heeft ervan gehoord, een cijfer dicht bij het West-Afrikaanse gemiddelde (13 %).
Volgens de auteurs van het rapport schetst deze combinatie van gegevens voor een land als Senegal een duidelijke politieke vergelijking: een jeugd op zoek naar kansen die ze niet altijd in eigen land vindt, gericht op steeds verder liggende horizonten, maar wiens drang om te vertrekken vooral economisch bepaald is en niet voortkomt uit een afkeer van het land. Afrobarometer ziet hierin een oproep tot actie voor de regeringen van het continent: in hun eigen land economische kansen creëren die de wens om te vertrekken kunnen omzetten in een keuze in plaats van een noodzakelijkheid.
