Een internationaal symposium van vijf dagen is in Dakar geopend om de benaming van Afrikaanse openbare ruimten te onderzoeken. Tussen koloniaal erfgoed, souverainistische drang en de behoefte aan inclusie zoeken wetenschappers en beleidsmakers naar een evenwicht zodat straatnaamborden uiteindelijk de lokale identiteit en herinnering weerspiegelen.
Op het eerste gezicht lijkt de straatnaamgeving voornamelijk een praktische functie: mensen helpen zich in de stad te oriënteren. Maar achter elk bord schuilt een verhaal, een geheugen en een visie op de samenleving. Precies deze reflectie staat centraal in het internationale symposium getiteld: “Over de benaming van hedendaagse Afrikaanse plaatsen: voor een inclusief stedelijk landschap.” Dat gisteren in Dakar werd geopend en vijf dagen zal duren, wordt georganiseerd door de Faculteit Letteren van de Universiteit Cheikh Anta Diop (UCAD) en het Institut Fondamental d’Afrique Noire (IFAN), in samenwerking met diverse internationale instellingen.
Te midden van een tijdperk waarin souverainistische retoriek op het continent floreert, richten zich de discussies op de criteria en benaderingen die voorrang zouden moeten krijgen bij het herbenoemen of benoemen van de hoofdaders van Afrikaanse landen.
De geschiedenis als palimpsest
«Vandaag de dag erf Senegal uit meerdere lagen van zijn geschiedenis: de koloniale periode, de islamisering, maar ook de inheemse kennis. De constatering is dat veel van onze plaatsen nog steeds het spoor van kolonialisme dragen. Gezien deze realiteit bestaat er een behoefte aan soevereiniteit», legt Dr Mamaram Seck, docent-onderzoeker aan de afdeling Talen en Beschavingen van IFAN, uit.
Over de modaliteiten van deze transitie vraagt hij zich af: «Wat moeten we doen? Moeten we gaan voor het volledig uitwissen van bepaalde namen? Of moeten we ze juist verbinden met andere figuren die beter resoneren bij de bevolkingsgroepen die bij dit verhaal betrokken zijn?»
Voor de onderzoeker lijkt de geschiedenis van Senegal een palimpsest te zijn, een opeenstapeling van herinneringslagen die moet worden doorgegeven terwijl ze inspelen op de huidige soevereiniteitsaspiraties. Bovendien laat de modernisering van kaart- en adresseringssystemen de kloof zien tussen sommige traditionele namen, verankerd in het collectieve geheugen, en de officiële referenties. Geconfronteerd met de opkomst van nieuwe stedelijke ruimten pleit Dr. Seck voor keuzes die in lijn liggen met de geschiedenis, de identiteit en de lokale culturele waarden.
Een politieke en herinneringskeuze
In Senegal is de toponymie (de studie van plaatsnamen) verre van onschadelijk. Zowel in de hoofdstad als in de provincies markeert de openbare ruimte historische scheidslijnen. Terwijl sommige lanen verwijzen naar de koloniale periode, eren andere belangrijke figuren uit de nationale geschiedenis, religieuze leiders, intellectuelen, kunstenaars of helden van de onafhankelijkheid.
Te Dakar weerspiegelen deze emblematische straten de herinneringskeuzes van opeenvolgende overheden en dragen ze bij aan de opbouw van de collectieve identiteit. Desondanks zien vele onderzoekers dat dit landschap een grondige update verdient. Er klinkt kritiek op de geringe vertegenwoordiging van de nationale talen, het gebrek aan zichtbaarheid van vrouwen, van lokale culturele actoren of van minder bekende helden uit de perifere regio’s.
Voor specialisten vormen plaatsnamen een waardevol immaterieel erfgoed. Het veranderen van een bord of het dopen van een nieuw woon- of stedelijk gebied is nooit een neutrale handeling: het is een politiek besluit dat de manier beïnvloedt waarop burgers hun eigen geschiedenis interpreteren.
Naar concrete aanbevelingen
Het Dakar-symposium, waarvan de eerste debatten plaatsvinden in het Musée Théodore Monod, beoogt concrete aanbevelingen te formuleren om toekomstige beleidslijnen voor ruimtelijke inrichting en adressering te sturen.
Het programma verloopt in twee fasen: de academische colloquium, die gisteren begon, loopt door tot woensdag 10 juni 2026 in Dakar (IFAN). Daarna volgt een multi-actor-seminar, van donderdag 11 tot en met vrijdag 12 juni 2026, in Saly Portudal, om de dialoog tussen wetenschappers en institutionele beleidsmakers te verankeren.
