De Universiteit Cheikh Anta Diop van Dakar (UCAD) eert Boubacar Boris Diop via een internationaal en interdisciplinair colloquium gewijd aan zijn literaire, journalistieke en intellectuele oeuvre. Geopend gisteren, maandag 26 oktober 2026 op UCAD 2, gaat deze bijeenkomst door tot en met 28 oktober en brengt zij academici, onderzoekers, schrijvers en culturele actoren samen rond een unieke cartografie, gekenmerkt door de zoektocht naar historisch waarheidsbewustzijn, de verdediging van het collectieve geheugen en de emancipatie van Afrikaanse culturen. Verder dan de viering van een grote figuur uit de Senegalese letteren ligt de inzet in het begrijpen van hoe een in de realiteiten van het continent geworteld oeuvre de grote vragen over de menselijke conditie weet aan te snijden.
De keuze voor UCAD heeft een bijzondere draagwijdte. Als voormalig student van deze instelling, waar hij zijn eerste overtuigingen heeft gevormd, vindt Boubacar Boris Diop een symbolische plek terug in zijn eigen traject. De universitaire gemeenschap beoogt een terugblik op een productie die grenzen van fictie overschrijdt en geschiedenis, politiek, filosofie en de vraagstukken van culturele dekolonisatie omvat. De ambitie is tevens pedagogisch, omdat het doel is om een bredere betrokkenheid bij dit oeuvre te bevorderen onder studenten en jonge onderzoekers. De decaan van de Faculteit Letteren en Humane Wetenschappen, Mamadou Bouna Timéra, benadrukte het belang van een grotere plaats voor de werken van de auteur in het universitair onderwijs. “Het is noodzakelijk dat zijn oeuvre, al zijn werken (literaire tekstdoek, essays, journalistieke artikelen) aan onze studenten worden onderwezen,” verklaarde hij. Deze eis onderstreept de noodzaak om voorbij incidentele huldezegels te gaan en van dit oeuvre een werkelijk intellectueel overdrachtsobject te maken.
De herinnering tegen het uitwissen van de geschiedenis
De inaugurele lezing van Felwine Sarr, getiteld “Boubacar Boris Diop, écrire sur les crêtes”, was een hoogtepunt van deze opening. Als schrijver en attent lezer eerder dan als literaire criticus, bood hij een persoonlijke lezing aan van een oeuvre dat gedurende bijna vijf decennia de relaties tussen individu, samenleving en geschiedenis onderzoekt. Van romans tot essays, via theater, novellen, vertalingen en opinieteksten, wordt het parcours van Boubacar Boris Diop gekenmerkt door een voortdurende interrogatie van collectieve herinneringen en de tegenstrijdigheden van Afrikaanse samenlevingen. Vanaf Le Temps de Tamango, uit 1981, gevolgd door Les Tambours de la mémoire, uit 1990, plaatst de schrijver historische vertellingen, hun overdracht en de vervormingen waaraan ze onderhevig zijn door politieke machten ter discussie. Schrijven wordt zo een middel om het verzwijgen tegen te gaan en het volk de regie over zijn verleden terug te bezorgen. Die intensiteit krijgt een bijzondere boventoon met Murambi, le livre des ossements, gewijd aan de genocide van de Tutsi in Rwanda in 1994. Ontstaan uit een residentie van schrijvers in Kigali in 1998, als onderdeel van het project “Rwanda, écrire par devoir de mémoire”, getuigt de roman van de capaciteiten van literatuur om het onzegbare onder ogen te zien zonder de tragedie tot spectacle te herleiden.
Ver verwijderd van een loutere aanklacht tegen onrecht, richt Boubacar Boris Diop zich op het begrijpen van de historische, politieke en psychologische oorzaken van geweld. Zijn oeuvre onderzoekt mechanismen van uitsluiting, eenzaamheid, waanzin en de zoektocht naar waarheid. De formulering van Felwine Sarr, “écrire sur les crêtes”, uitdrukt deze positie: op de grens tussen herinnering en vergetelheid, tussen woord en stilte, tussen individuele ervaring en collectieve bestemming. Het gaat erom de tegenstrijdigheden van de wereld onder ogen te zien zonder ze te vereenvoudigen, noch de complexiteit van de menselijke ervaring op te geven.
Wolof, een literaire en politieke keuze
Een andere dimensie van dit traject ligt in Boubacar Boris Diops engagement voor Afrikaanse talen. Met Doomi Golo, gepubliceerd in 2003, schrijft hij rechtstreeks in Wolof, zijn moedertaal. Deze stap gaat verder dan een taalkeuze; ze ondermijnt de voorrang van het Frans in de Afrikaanse literatuur en bevestigt het vermogen van nationale talen om een veeleisende gedachte, verfijnde vertelvormen en singularistische imaginaire werelden te dragen. Deze koers werd voortgezet met de oprichting van de uitgeverijen EJO in 2016, gewijd aan werken in nationale talen, gevolgd door de lancering van het tijdschrift Lu defu waxu, dat het nieuws in Wolof verspreidt. Zijn werk van vertaling en zelfvertaling draagt dezelfde ambitie in zich: door zijn teksten van de ene naar de andere taal over te brengen, probeert de schrijver de culturele particulariteiten en literaire rijkdommen van elk taalkundig universum te herstellen. Het oeuvre van Boubacar Boris Diop is geworteld in de Senegalese en Afrikaanse realiteiten, terwijl het in dialoog treedt met andere intellectuele omgevingen. Zijn internationale impact, erkend onder meer met de Neustadt Prize in 2022, getuigt van de universele reikwijdte van zijn vragen. Zijn carrière herinnert eraan dat culturele verankering geen beperking is van universaliteit, maar juist een van de voorwaarden ervan.
Een oeuvre doorgeven, een gedachte verlengen
De journalistieke dimensie van zijn traject vult deze reflectie aan. Zijn periode bij Sud Hebdo, dat later Sud Quotidien werd, getuigt van een engagement voor persvrijheid, de onafhankelijkheid van de media en een kritische analyse van machtsverhoudingen. Deze ervaring voedt een voortdurende wisselwerking tussen literaire creatie en de waarneming van de werkelijkheid. De lezing van Felwine Sarr belichtte de rol van ontmoetingen en vriendschappen in de loopbaan van de schrijver, herinnerend dat de verspreiding van werken mede afhangt van degenen die hen begeleiden en bekendmaken. Het volgende werk van Boubacar Boris Diop, gewijd aan de Afro-Amerikaanse dichteres Phillis Wheatley en aangekondigd voor maart 2027 bij uitgever Philippe Rey, zal zijn verkenning van verdrongen herinneringen, de trans-Atlantische handel en culturele ontvoogding voortzetten. Naar het einde van deze bijeenkomst rijpte de vraag naar de plek die zo’n oeuvre krijgt in de scholing van toekomstige generaties. Het eren van Boubacar Boris Diop betekent niet uitsluitend het erkennen van de status van een schrijver; het gaat er ook om een denkkader te laten leven dat Afrikaanse samenlevingen aanspoort tot een kritische benadering van hun vertelsels, tot een herovering van hun geschiedenis en tot het bevestigen van culturele vrijheid. Want de ware nalatenschap van een oeuvre ligt in zijn vermogen tot het voeden van het denken, het ontregelen van zekerheden en het openen van nieuwe wegen naar begrip van de wereld.
