De controverse rond de stijgende brandstofprijzen heeft ook de persconferentie van Pastef-Les Patriotes bereikt. In reactie op de interpretaties die voortvloeiden uit enkele eerdere verklaringen, wilde Birame Souleye Diop de stappen die hij als minister van Energie, Petroleum en Mijnbouw had gezet nuanceren.
De voormalige minister erkent dat de hypothese van een prijsstijging werd genoemd, maar onder voorwaarden. “Als we geen oplossing vinden en subsidies boven onze mogelijkheden zouden moeten verhogen, zouden we gedwongen zijn de prijzen aan te passen. Dat hebben we duidelijk gezegd”, verklaarde hij. Volgens hem was deze positie gebaseerd op een studie die op verzoek van de president en de premier was uitgevoerd. De conclusies, ontvangen op 19 mei, hadden met name het gewicht van de fiscaliteit op koolwaterstofproducten aangetoond. “Wij zitten op 52% en 27%, wat gemiddeld ongeveer 41% belasting op onze koolwaterstofproducten oplevert”, zei hij, en hij schatte dat deze fiscaliteit bijdroeg aan de hoge brandstofprijzen in Senegal.
Birame Souleye Diop herinnert eraan dat de toenmalige premier Ousmane Sonko had gevraagd om de fiscale druk op deze producten te verlagen. “De premier wenst dat we de optie op 15% onderzoeken, maar stoppen doen we daar niet; laten we de opties op 15%, 20% en 25% onderzoeken.” Hij benadrukte dat een team van hoge ambtenaren van de Douane, de Schatkist, de Belasting- en Domeinen Diensten, evenals de diensten van het ministerie en van CRSE, destijds werkte aan verschillende scenario’s met als doel de subsidies geleidelijk af te bouwen en te komen tot de “prijswerkelijkheid”. Op dit punt gaf de voormalige minister een concreet voorbeeld: “Als men mikte op een fiscaliteit van 25%, zou supercarburant … prijs zijn geworden 925 francs in plaats van de huidige 990 francs.” Een optie die volgens hem zowel de fiscale druk als de omvang van de subsidies had kunnen verminderen.
Voor hem voorzag het voorgestelde model ook in de afschaffing van de PSEC, de halvering van de COSEC en de vereenvoudiging van de parafiscale heffingen. De algemeen toegewezen subsidies zouden geleidelijk plaatsmaken voor gerichte steun. “We hadden dit kunnen voorbehouden aan de actoren in goederenvervoer, openbaar vervoer, de bouwsector of taxi’s om hen te ondersteunen,” legde Birame Souleye Diop uit, pleitend voor een betere besteding van publieke middelen. Hij meende bovendien dat het huidige systeem ook ten goede kwam aan consumenten die er niet per se behoefte aan hadden. “Een Amadou Ba die met zijn auto rijdt, wordt gesubsidieerd terwijl hij die subsidies niet nodig heeft, aangezien hij miljonair is!”, riep hij uit, om de beperkingen van een algemene subsidiestructuur te illustreren.
Voor de voormalige minister moest de hervorming vooral mogelijk maken om van een ongericht ondersteuningssysteem over te schakelen naar een gericht sociaal beschermingssysteem. “Het belangrijkste doelstuk … was de geleidelijke invoering van de werkelijke prijsstelling; het vervangen van het systeem van algemene subsidies door een gericht sociaal beschermingssysteem.” De hervorming moest ook gepaard gaan met wetswijzigingen, permanente opvolging en digitalisering van de overdrachten.
Kortom meent Birame Souleye Diop dat het uitgevoerde werk gericht was op het duurzaam saneren van de overheidsfinanciën, terwijl tegelijkertijd de integriteit van het Compte Unique du Trésor (de Unieke Rekening van de Schatkist) behouden bleef en de competitiviteit van de nationale economie hersteld werd.
