De afgelopen dagen heeft de arrestatie van 12 personen op verdenking van handelingen tegen de natuur en opzettelijke overdracht van HIV/AIDS de Senegalese openbare ruimte in beroering gebracht. Deze zaak, die aanvoelt als een sterk gemediatiseerd proces, roept belangrijke sanitaire vraagstukken op. Ze kan in zekere zin een kans vormen voor het Nationale Comité ter bestrijding van AIDS (CNLS) om de nationale respons nieuw leven in te blazen, vooral op het gebied van casusdetectie. Maar ze brengt ook een reëel risico met zich mee van het ondermijnen van verworvenheden, met name voor sleutelpopulaties, door stigmatisering en de bekendmaking van de identiteit van de vervolgden, waarvan sommige beschuldigd worden van opzettelijke overdracht van HIV.
In de strijd tegen HIV/AIDS daalt de prevalentie in de algemene bevolking tot circa 0,3%, maar de situatie blijft zorgwekkend in bepaalde segmenten van de samenleving. Bij mannen die seks hebben met mannen bedraagt de prevalentie nationaal 27,5% volgens de ELIHOS-enquête uit 2019, met alarmerende regionale verschillen in Dakar waar ze tot 49,6% kan oplopen.
In de recente zaak zijn zes van de personen die door de gendarmerie in de rand van Dakar zijn gearresteerd dragers van HIV. Deze situatie zou, mits zij sanitaire strengheid krijgt, het starten van een opvolging van de transmissieketen mogelijk maken en eventuele nieuwe infecties identificeren. Deze sleutelpopulatie, die altijd heeft geprofiteerd van geavanceerde preventie- en zorgstrategieën, blijft één van de grote vraagstukken in de nationale respons.
Veel betrokkenen, hetzij slachtoffers van beschuldigingen en vervolging wegens handelingen tegen de natuur, verbergen hun serologische status en hun seksuele oriëntatie. De angst voor discriminatie, ook in sommige gezondheidszorginstellingen, houdt hen weg van de reguliere zorg. In dit kader hebben alleen communautaire strategieën en de door CNLS aangestuurde geavanceerde benaderingen tot nu toe een minimale verbinding met het gezondheidssysteem mogelijk gemaakt.
Niettemin moet worden erkend dat de detectie onvoldoende is en dat HIV zich blijft verspreiden binnen deze groepen, evenals onder andere kwetsbare bevolkingsgroepen zoals sekswerkers. Vandaag plaatst de arrestatie van deze 12 personen de zorg voor HIV opnieuw centraal in het debat, met name binnen de sleutelpopulatie, temeer omdat de gevangenisomgeving een gebied blijft met een hoge epidemiologische kwetsbaarheid. De situatie vereist een duidelijke en gestructureerde reactie van de gezondheidsautoriteiten.
CNLS, belast met de coördinatie van de strijd tegen HIV/AIDS in Senegal, wordt verwacht dat het in staat is om sanitaire respons en bescherming van rechten op elkaar af te stemmen, los van de louter strafrechtelijke dimensie. Deze situatie mag niet leiden tot enkel lawaai rondom justitie en sociale wraak. Integendeel, het moet dienen als een sanitaire schokgolf. Senegal zal de strijd tegen HIV niet winnen zonder een moedige beleid van bredere, vrijwillige en vertrouwelijke detectie, met name binnen sleutelpopulaties en op plaatsen met hoge promiscuïteit zoals gevangenissen. Detectie volstaat niet: men moet daadwerkelijk toegang tot behandeling garanderen, de virale lading documenteren, de continuïteit van zorg waarborgen en therapieonderbrekingen voorkomen. Angst, stigma en overmatige criminalisering vormen vandaag de belangrijkste obstakels voor het kennen van de serologische status.
CNLS moet deze zaak aangrijpen om te herbevestigen dat de volksgezondheid luisteren, vertrouwen en de bescherming van anonimiteit vereist. Zonder dit zullen mensen zich verder verschuilen, zullen infecties in het donker circuleren en zal het doel om HIV uit te bannen buiten bereik blijven.
